孙老头说完，雄赳赳气昂昂地走了，长青挑挑眉，看看四周有说有笑的几位大人们，丝毫没有看出内阁是多严肃的地方。

地方府衙很多时候是比皇城脚下的官府要气派得多的，内阁在六部之中硬挤出一块空地，地方自然大不到哪里去，至少比东厂寒酸，但长青莫名地很喜欢这里，大约就是因为这种轻松的气氛。

内阁处理完的事务要经过东厂审阅，却不是谁都有职权审阅，长青最开始的时候等内阁事务下发再行处理，经常白日没有事情干，夜里却要拖得很晚，如此几日过后，他就和几位阁臣商议，大部分的事情隔一日审阅，有急件可以立刻处置。

若说东厂本来的职务是监察百官，辖制内阁，起到帝王耳目之用的话，那么从长青进入内阁听政开始，帝王耳目就变成了代行帝王之权，好在他并没有指手画脚，没让内阁拿住他的把柄。

日头西斜，屏风外脚步声陆陆续续响起，长青把手头的事情忙完，也没有在这里多待的意思，刚刚起身，就见周孝先从偏间出来，对他一笑：“赵大人，今晚户部聚会，不如一起吧。”

“不了，今日是长辈生辰，该早些回家的，”长青笑了笑，温声道：“晚辈下次请周大人喝酒。”

周孝先脸上并没有露出多遗憾的神色来，分外谦和地拱了拱手，转身告辞了，长青把笔墨收好，心下也暗叹几分，周孝先这是在向自己示好，只是未免太急了些，他不知道这是官场习惯使然，还是别的什么，只是至少在这个时候，他还不能做得太张扬。

出了听政院，外间车驾已经上前等候，禁军仍旧恭恭敬敬行礼，长青点了头，上了车驾，车夫娴熟地转弯，去的却不是东厂的方向。

转过官道，沿着护城河一路出城，车驾外人声渐稀，直到再也听不见皇城喧嚣，长青知道，到地方了。

车驾还没停稳，宝儿就掀了车帘，两眼弯弯，带着欢喜的笑意，声音脆甜，“快下来，就等你了！”

一下车驾，手就被牵了起来，长青无奈，跟着宝儿一路往宅子里走，门房叫了声小姐姑爷，笑呵呵的招呼自家驾车的儿子。

今日是李湛英整四十岁的生辰，大宅内外早早地操办了起来，还特意请了城里飞鹤楼的厨子置办酒席，招待的都是自家人，长青回来得不算晚，更衣过后，宝儿拉着他去给李湛英敬酒。

换下穿了半辈子的内廷总管衣服，李湛英看着竟然也有几分年轻了，见了长青，笑道：“今天回来得早，没人说什么吧？”

长青微微摇了一下头，“和几位大人一起走的，今天户部聚会，有三位大人要赴宴，大约这才早了。”

“那就好，”李湛英点了点头，他谨小慎微了半辈子，长青做的又是宫里没有过的差事，总要忍不住多担心他一些，怕他恼了位高权重的大人们。

说话间宝儿已经坐到王容身边吃上了，三桌酒席他们四个人围了一桌，其余的是王容那些学生们，在这里住了有一阵子，长青连这些人的名字都记下了。

“等转过年，我想带着你姑姑回老家一趟，八成也就不回来了，”李湛英端着酒盏，看了王容一眼，然后才慢慢地说道：“皇城待了一辈子了，没什么意思，我手头上也有些银子，回乡祭个祖，带你姑姑去游山玩水，也是个活法。”

宝儿正鼓着嘴给银耳羹吹气，闻言连忙点点头，“这个好，这个好！等长青什么时候不忙了，我也让他带我去，一辈子就待在一个地方，多没意思啊。”

话音刚落，一桌鸦雀无声，宝儿后知后觉发觉所有人都在看自己，愣了愣，“怎么了？”

“没事，”长青给宝儿剥了一只虾，放进她碗里，“会有那一天的。”

王容似乎想说什么，李湛英看了他一眼，她也就不说话了，给宝儿夹了一筷子菜，微微叹了口气。

宝儿咬了一口长青剥好的虾，发觉铃铛儿在桌底下蹭她的腿，她悄悄地把半边虾丢给它，铃铛儿欢喜地叫了一声，低头吃了起来。

长青不喝酒，敬了李湛英一杯之后就没再动，倒是宝儿，一连喝了好几杯，喝得脸颊红红的，被长青半扶半抱着往房间走。

“爹！娘！大哥！”宝儿边走还边嚷嚷着，“让你们一天到晚说我嫁不出去，我嫁出去了！”

王容没喝酒，从宝儿说要和长青去游山玩水的时候，她就没说话了，眉头皱出了川字，李湛英抬手握住她的手，“行了，操心那么多，他们小儿女的事情他们自己烦神去。”

李湛英的手很温暖，王容轻声叹了一口气，把头慢慢靠在他怀里。

回到房间，宝儿扑通一声趴到了床上，长青给她倒了杯水，刚走到床边，宝儿忽然翻身坐起，笑嘻嘻地勾住了他的脖颈，噘着亲了一下他的脸颊。

猝不及防被亲了一口，长青却只有无奈：“水都洒到床上了，先去坐一会儿，我去换床单被褥。”

宝儿不依，也不知道哪里来的力气，她一把把长青推倒在床榻上，揪着他的衣襟压住他，嘴里念着不清不楚的话，噘着还要再亲，一连亲了好几下。

长青由得宝儿骑在自己腰腹上，脸上带着几分纵容的神色，轻声道：“再亲一下，乖乖睡觉。”

宝儿醉眼迷离地摇了摇头，低头看着近在咫尺的长青，他是她这辈子见过的最好看的男人，心头微甜，忍不住又靠近了一点。

忽然，长青愣住了，宝儿骑跨在他的身上，脸上带着两团可爱的红晕，正两手并用解着他的衣扣，只在他愣神的一会儿，衣扣已经解到了一半。

白皙俊美的脸庞起初是薄红，随即微微发白，长青抬手按住了宝儿的手，宝儿迷离地看着他，长青闭了闭眼睛，轻声道：“抱歉，我……”

话没说完，他不知道该怎么说，只觉得这是他这辈子最狼狈的时刻，她想要他，他给不了。

宝儿有点委屈地瘪了瘪嘴，像个不知道自己为什么做错事的孩子，她小声的解释：“小莲说，男人都喜欢这样，我以为你也喜欢，我想让你开心一点的……”

长青过了很久，才慢慢地说道：“不是你的错，是我。”

“知道错了就好！”听到长青缓和的语气，宝儿立刻不委屈了，得意洋洋地翘起了尾巴，“以后我再做了你不喜欢的事情，你要告诉我，不准凶我！”

不知怎么的，对上那双醉意朦胧的眼睛，长青就什么话都说不出来了，微微点了一下头，宝儿哼了一声，低头亲了他的脸颊一下，美滋滋的说道：“其实这样就很好了，小莲说的那些都好脏好吓人的，要不是想让你开心，我才不做呢。”

长青轻声道：“只要你在我身边，我就很开心了。”

宝儿立刻就高兴了：“我也是！”她从长青身上翻下来，躺到他身边，脸颊上的热度消退了一些，她轻轻地蹭了蹭他的肩膀。

合拢衣襟，长青微微侧过视线看着身边酒醉熟睡的宝儿，轻声叹了一口气。

李湛英准备回乡，自然不能再带着王容的那些学生，好在都是签了卖身契买下的仆役，大不了给几个银钱遣散，李湛英没把这话跟王容说，怕她舍不得，长青劝了一回，把这些人仍旧留在宅子里，只是赶走一个好说闲话的丫鬟。

按着李湛英的意思，是把这宅子卖了，再添些银钱给长青和宝儿在皇城里买个宅院住着，长青没肯要，反而拿出了一笔银子，买下了这栋宅子，李湛英不想收他的银子，还是王容劝了才收下。

长青若想在城里住着，那么大个东厂，挪出地方，想怎么住怎么住，住在城外，虽然每日来回麻烦些，却能让宝儿安心，王容清楚他是怎么想的，从前避不开也就算了，现在有能力有时机了，谁愿意把自己的伤疤在心爱的人面前揭开？

李湛英和王容走了，宅子却没空下，长青出了银子把那些仆役送去私塾读书，门房渐渐的也不叫小姐姑爷了，改口称呼老爷夫人。

转过年又到了阳春三月，一连几日春雷阵阵，大雨倾盆，城里通往城外的路变得泥泞难行，长青已经好几日没回来了，只让人给宝儿递了口信，说是有事。

宝儿只以为是泥路难走，怕出事，没说什么，却不知道是真的出了事。

启明元年，黄河泛滥，沿河两岸洪涝不止，哀鸿遍野，民不聊生。西北呼延残部卷土重来，勾结内鬼，大将军姬镇重伤，生死未卜。