和长青料想的不错，姬威确实是去请缨的，他不至于因为自家姐姐的事情对周疆有什么意见，只是不想眼睁睁看着西北落进呼延人的手里。

嘉峪关是河西咽喉，抵抗外敌第一防线，历史上西北军借着雄关天险，不知道打退了呼延人多少次，如今嘉峪关失守，若没个好统帅，连夺关都难如登天，江承不是不懂这个道理，但是他不敢用姬威。这个年轻人似乎骨子里就没有对皇权的敬畏，不管是对他，还是对他的父皇，他能轻而易举地弯膝盖，但一抬头，眼里的桀骜却如利剑不屈。

如果可以，江承甚至都不想见姬威的面，他不是很想承认，在这个比他小了十岁有余的青年面前，他作为皇帝都觉得被压了气势。

姬威却没有这个顾忌，半跪一礼，开门见山：“陛下，末将请大将军之职，一年之内，必取嘉峪关。”

这话说的江承心里冷笑一声，现如今的情况是他不敢放权，他不放权姬威就没出头之日，然而周疆撑不住场面，连嘉峪关都让人夺了去，再让他带兵下去，只怕整个西北都要丢得一干二净，姬威心里应该清楚，他这遭来是示弱的，来求他的，可是从他的嘴里把话说出来，却像是他求着他似的。

“你刚过弱冠之年，那会儿孙首辅为你取的表字，是持之。”江承转身坐回座位上，端着架子淡淡说道：“持心持性方能持国，西北十五万雄兵交于弱冠将军之手，自古从未有过。”

姬威抬着头直视江承，江承本以为他会说些场面话，不曾想姬威竟然直接起了身，“派人监军也好，让我给周传峰做副帅也好，你怎么安心怎么来，我只想西北安宁，国土不失。”

江承盯着他看了一会儿，道：“第一，签下军令状，一年之后夺不回嘉峪关，你以死谢罪。”

姬威没说话，等着第二条，江承也没有卖关子，继续说道：“你走之后，朕会封开儿为太子，朝廷兵力并不弱于西北军，西北苦寒，即便你能说服这么多人和你一起造反，也撑不过一个冬天。”

姬威舔了一下唇，眼里的锋芒如同大漠孤狼，就是知道这一点，他才没有轻举妄动，南疆不起事，西北绝对反不起来。

“这第三，”江承死死地盯着姬威的眼睛，不让自己露出一丝怯色，“皇后和大将军当一并留在京城，但凡有一丝风吹草动，休怪朕无情！”

这实在不该是一场聪明人之间的谈话，姬威太直白，直白到江承也懒得和他绕弯子，不过效果却是出奇的好。

西北军节节败退，呼延残部占据嘉峪关向南推进，没有了雄关天险，连守土都艰难，若是大将军在，少将军在，绝不至于到了今天这个地步，西北军上下都憋着一口气，周疆更是急得快要疯了。

当初那些人找到他的时候，说的不是这样的！他只想接替大将军，和呼延部族相安无事下去，打了这么多年的仗，他有妻有子有牵挂，实在不想再打下去了，没了一个大将军，换来的是西北军将士的安宁，这买卖谁都会做，可是这帮无耻的呼延人，不仅骗了他，还威胁他拱手让出了嘉峪关！

周疆不甘心，他是被骗的，却实实在在落了把柄在呼延人手上，今天他们可以让他让出嘉峪关，明天就能逼他让出西北，他得到兵权却像得到了一块烫手山芋。

在这样的情况下，朝廷发来的圣旨明明应该让他愤怒不已，他却只觉得松了一口气，这份责任太重，他承担不起，姬威输了和他无关，赢了也能让他安心，不至于日日夜夜愧疚难眠，心头压着一块大石放不下。

姬家在西北的声望几乎到了一种可怕的地步，只要打起姬字帅旗，所过之处同袍振奋，百姓欢呼，敌军闻风丧胆，这是历朝沉淀出的将门底蕴，不如世家传承清贵，却在口口相传之中，将百里英雄冢垒成将军碑。

洪涝还在持续，大部分灾民却已经得到了妥善安置，只是这会儿将近五月，黄河两岸不落稻谷，也就没了收成，少不得要养这些灾民到过冬，前期的赈灾款项发得充足，是为这些灾民重建家园之用，如今洪涝不退，正好将银钱换做过冬粮。

这一次的黄河洪涝是百年不遇的大灾，朝廷的雷厉风行也是百年不遇，往年贪污赈灾款项的官员大多有身家有背景，上京一趟走走关系，拖着拖着也就不了了之了，这一回有了御笔朱批，下令各地查实了就杀。江承西北的战报还没看完，那边数个权贵已然被剥皮充草，倒是内阁李平西李大人的儿子和几个背景相似的衙内，因为被抓期间一直叫嚷着自己的身份，厢军不敢动手，一路送上京城，这会儿好端端地关在牢里。

带头贪的权贵抓的抓，杀的杀，其余官员再也不敢存侥幸心理，灾民得到了妥善的安置，也不知从哪里传来的风声，说这些都是新帝果断，把江承捧上天的同时，也让他深深地头疼了起来。

怪他当时没看清楚名册，好几个权贵都是不能动的，不是说他动不起，而是这些人背后牵连着的利益网络断不起，旁的不说，牢里关着的也是重臣之子，人心重要，朝堂安稳更重要，他有心放过这几人一马，却又实在拉不下这个脸。

要是当时长青多说一句，也不至于让他到现在这个不上不下的地步……江承想着，心里略微有些烦躁，正在这时，外间通报，数名大人一同跪在宫门外，都是牢里那些衙内的长辈。

江承本以为他们是来求情的，听了传话整个人都愣了一下，这些人跪在宫门外，求的是给自家子侄一个速死。

贪污之罪，剥皮充草，高祖对贪官的愤恨之情全都凝聚在这八个字中，然而这世上最禁不住的就是人心的贪婪，到如今贪墨成风，江承知道，这些人并非多大公无私，他们大约自己也是贪的，如今站出来大义灭亲，为的是成就他的名声。

新帝登基，自当四海臣服，不容违抗，他今日放那些衙内一马，来日就会将债记在他们的家族头上，本就是看不清局势的废棋，弃了还能换得帝王愧疚，官场上这些人精会做出怎样的取舍也就不例外了。

江承想要这个名，却不想担这些仇，他几乎是第一时间就想起了长青和东厂，前朝东厂之所以那么容易被内阁打压，究其原因也是替天子背锅得多了，导致名声极差，最后连天子自己都不再信任东厂。

牢里关押着的衙内们最终还是被杀了，午门外斩首示众，各地州府传遍了新帝的名声，江承这些日子走路都带风，与之相对的，长青发觉自己的日子越发难过起来。

一是内阁，李平西当日并没有去宫门外跪请，他只有一个儿子，内阁里的阁臣就算有和李平西不对付的，也谅他丧子之痛，有志一同的不再给长青好脸色看，就连周孝先也慢慢开始疏远了他。

二是朝堂，东厂是没有上朝资格的，然而却能入驻六部听政，原本相安无事，出了这件事之后，东厂派去的人常常被为难，有一个年岁不大的小太监落了单，被下仆关进库房整整一个日夜，回来的时候哭得要断了气。

三是百姓，从赈灾之初，长青就没有想过争功，洪涝是大灾，一分一秒都是人命，他尽心尽力不求回报，却也没想过自己所有的功劳被剥走，还要平白担上好大喜功，为求名声将犯了小过的权贵推上断头台的污水。

江承很承那些官员的情，作为回报，他把那些衙内的罪状大事化小，贪污几十万两银的变成了几万两，几万两的变成了几千两，几千两的变成了数百两，人死后的名声其实比活着的时候还要重要，贪污数目太多更会带累同族子弟，他这一手既得了官员的感激，又得了人心，可谓一举两得。

洪涝之事走上正轨，西北捷报频传，一切都在往美好的方向发展，长青却觉得很累，从前伺候江承再苦再累他也没有像今天这么疲惫过，他是个不轻易说累的人，可是他的心不是铁打的，会疼，也会委屈。

红底黑边金绣纹，一品官服，他若不是宦官，只怕一辈子也不一定能达到今天的地步，还能握着这许多权柄，然而他是个宦官，生死荣辱都在别人一念之间，这些浮华也就成了笑话。

长青第一次，那么那么地想见到宝儿，他想她的笑容，想她的脸红，想她靠着他的肩膀说话，想不管不顾地抱着她，再也不想其他。