七月初，吏部尚书六十大寿，设宴飞鹤楼，一日公务忙完，六部官员三五成群陆陆续续前往飞鹤楼赴宴。

从前这些场合长青是不去的，也不知从什么时候起，就成了宴中难得的座上宾，因为每次都是孤身一人前来，众人也就默认他没有正妻，虽然听说这东厂督公在宫里是有个对食的，不过男人见得多了，心思也就不纯了，这也是许多人只派府中妾室去打探的因由。

上官大寿是极重要的场合，尤其新任没多久的吏部尚书是个十分严谨的人，最重嫡庶之分，众人从家中接了妻儿赴宴，少不得要安慰一番疼爱的妾室。

长青来得不早也不晚，他和吏部尚书并不熟识，只是公务上时常有些交集，论起来倒比这里大部分官员要熟稔些，女眷在雅间另开三席，长青让侍从带着宝儿过去，见宝儿一副无所适从的样子，他靠近一些，轻轻地给她梳拢了一下垂落的发丝。

“别怕，实在不想呆了，就让人给我传个信，我托了刑部尚书的夫人，她会照顾你的。”长青低声说道。

宝儿深吸了一口气，认真地点点头，这会儿边上已经有人取笑道：“厂督大人这是新婚燕尔，舍不得和夫人分开了？”

长青似笑非笑朝那人投去一瞥，出口取笑那人是个四品官，原本没想那么多，被扫了一眼，心里咯噔一下，再也不敢出声了。

宝儿被说得害臊，连忙后退了一点，想着宫里的规矩，心里也没那么怕了，对长青点点头，就跟着侍从往楼上雅间走。

飞鹤楼平日里不是没来过权贵，可这一日来的都是朝中有头有脸的大人，就是他们幕后东家都得罪不起，上上下下忙成了一团，要说规矩，是肯定没有太规矩的。

侍从引着宝儿来到雅间，楼下的大人们差不多都来了，雅间里却只有少数几位夫人聚在一起谈笑，宝儿看了几眼，见都是她娘亲那个年纪的人了，心里的紧张也就消散了一点，正在这时，一个爽朗的女声道：“是赵大人家的吗？”

宝儿连忙点点头，小心地看去，见是一个面容普通的妇人，满目的和善，料想该是长青说的那位刑部尚书的夫人，果然，见她点头，那妇人笑了笑，对她殷切招手，“好孩子，过来，我可应了你家夫君，不让这些母老虎吓着你呢！”

几位夫人之间应该都是老相识，闻言就有人笑闹起来，宝儿被李夫人带着认识了好些人，后头来的都是小官员的妻子，反倒没什么人凑上来。

女眷席上相安无事，到了官员席上，又是另一番情景。

长青和李怀玉并几个官职相差不大的官员坐在一起，对面就是内阁几位大人，周孝先想是有些尴尬，和他正对面，不得已之下敬了杯酒，故作起了醉意，目光移到台上唱戏的班子上去，长青没在意这个，瞧见孙首辅和乌次辅又是相邻而坐，斗鸡似的瞪眼睛，还笑了笑。

吏部尚书是江承当太子时的亲信，后来废太子时期被先帝流放到西北充军，江承当了皇帝也没有忘记这些人，活着的统统加官进爵，没那个运气的就恩泽他们的家人，封赏必不可少，更惨一点的被灭了门的，也都一桩桩翻案，让他们沉冤得雪，所谓从龙之功，就是这些了。

也正是因为这样，许多新提拔上来的高官并没有与官职相对应的资历，往往手底下的人比他们本身更得敬重，这些人的数目多了，也就开始互相靠拢起来，原先并没有什么规律，到了后来，渐渐地又有了个中心。

长青不喝酒，仍旧有人一轮一轮上来敬酒，哪怕只是沾唇，也得沾上一点，这是官面上的交情，其实喝过几杯酒并不能算交情，但连一杯酒的面子都不给，就是得罪了。

到场的官员都敬完一轮后，饶是没几杯正经下肚的，长青也升起了几分醉意，白皙俊美的脸庞上泛起些许红晕，眼尾微微发红，这时寿星吏部尚书就笑道：“督公可是醉了？楼上就备了房间，诸位同僚也是，醉了的就去房里歇着吧，夫人们不会去查岗的！”

这话说得暧昧，当下醉酒官员们笑成一片，长青按了按太阳穴，起身道：“无事，天色已晚，家中路远，不陪夫人回去，心里不安生。”

“督公和夫人伉俪情深，实在让人羡慕，”李怀玉解围道：“大晚上的，总不能让夫人一个人回去，我这也要告辞了。”

吏部尚书笑得满不在意，“是我这个做兄长的疏忽了，早知道就在府里设宴招待大家了，女眷在外头确实不安生，几位大人自便吧。”

长青对众人一礼，刚走了几步，只觉头晕眼花，瞥一眼同样喝了不少酒的李怀玉，他心里有了计较，步子稍微放快了一些，让侍从上去叫宝儿下来。

回程的路上，不适感越来越重，昏暗的马车里瞧不见神色，长青脸颊泛着几分潮红，呼吸声都重了许多，宝儿靠着他的肩膀，有一搭没一搭地说着席上的事情，她也喝了一点酒，脑子昏昏沉沉的，没个清醒。

长青清醒着，那点酒不至于让他醉得手脚发软，浑身燥热，他疑心自己是用了什么不干净的东西，仔细想来，唯一可能的就是宴席上的那些酒，他知道飞鹤楼是达官显贵最爱去的地方，自然也少不了背地里的污秽，却没想到这样的日子，竟然能有人把那些不干不净的东西和宴席上的酒水弄混。

若是旁人也就算了，大约第二日只觉得自己乘了酒意，但是他不同，他能感受到身体在燥热，似乎有无穷无尽的欲望将他整个人吞噬进去，然而……无处发泄，清醒莫名。

马车滚轮声轻微，掩盖不住粗重的呼吸声，宝儿醉乎乎地抬头左看右看，没发觉到什么，抱起了长青的胳膊，小声说道：“我以后再也不喝酒了，头疼呢……”

长青哑声道：“好，我看着你，不让你喝了。”

“还有多久到家啊？” 宝儿哼哼唧唧的，“好黑，晃得难受，想睡觉。”

长青低头在她额上亲了一下，灼热的气息让宝儿有些不适地推了推他，没推动，她委委屈屈地抱着他的胳膊蹭，长青似乎是笑了一下，轻声说道：“到了。”

果然，他话音刚落，马车就停了下来，外间传来富贵儿和门房的说话声，宝儿迷迷糊糊的被抱了下去，习惯性地搂住了长青的脖颈。

许是没喝太多，那药效过得也很快，长青去洗了把冷水澡，回来的时候宝儿已经窝在被褥里睡得熟了，比起四年前，她的脸蛋长开了许多，水灵灵的青桃长成了白里透红的蜜桃，一眼看去就知道是个美貌的妇人。

长青不知怎地想起了倩夫人在无人时和他说的话，床榻上，毫不设防的宝儿就那么静静地躺在那里，身体冷静，心在燥动，正在这时，一道烛花裂开的细微声响把长青从思绪中惊醒。

宝儿闭着眼睛，只觉得自己的唇上一时温热，片刻过后，恢复原样，她蹭了蹭枕头，侧了个身沉沉睡去。

烛火熄灭，长青黑白分明的眸子在黑夜里微微闪着光亮，他的目光落在宝儿的身上，良久，替她盖好被子，梳拢乱发。

城外安宁，皇城之中，一声惨叫惊醒了半个皇宫，江承从清露殿急匆匆更衣出来，小松子走在前头带路，小声而快速地说道：“太医还没查验，不知道是自尽还是人为，是燕儿最先发现的，她贿赂了冷宫的管事去送入秋衣物……”

江承只听了几句就听不下去了，夜色照得他一脸苍白，和姬婉相看两厌了这么多年，他想过无数次要她死，却没想过她竟然就真的这么无声无息地死了！

冷宫路远，走到半路辇车才跟上，江承不想承认自己是心慌意乱到把什么都忘了，只能沉着脸上了辇车，小松子的脸都快皱成一团了，脚底下半点也不敢停，飞快地走在辇车边上。

冷宫凄清，没有一日像今夜这么热闹，江承到时已经有十来个太医候在外头了，只是没他下令，并不敢上前查验皇后的尸身，江承下了辇车，快步走进冷宫里，众人跟在他身后，刚进内殿，江承的脚步就顿住了。

一道白绫入眼，他的发妻就那么静静地悬挂在冷宫最高的那根房梁上，瞪着眼睛不知看向何处，似乎到死都不肯瞑目，又似乎在抗争着什么。

看到姬婉的第一眼，江承就知道她是自尽的，她没法证明自己的清白，也不屑让他端坐上位审判她的是非，更不想让自己作为棋子被用来牵制西北，她的骄傲让她只能做到这一点，仔细看去，似乎还能看到她嘴角的那抹冷笑。

江承几乎窒息。