（1）

唐婉儿和江陆中走到一棵大树下，停下脚步，江陆中满心疑虑地问：“姑娘找在下究竟何事？”

唐婉儿表情严肃地说：“商阁老已经向圣上参奏方勇杰，你的保护伞没有了，被抓回京城必死无疑，谁也救不了你。”

“那姑娘还找在下干嘛？”

“你早就知道方勇杰被参奏的事，所以提前做好准备，在离京之前，把一些家财藏匿在货物中运到了杭州。”

“你是怎么知道的？”江陆中大吃一惊，惊愕地问。

“我在京城有不少生意，对你非常了解，让我惊讶的是贪腐那么多银子，装扮的还像个清官，家里吃穿用的跟普通百姓一样。”

“你究竟想干嘛？”

“按照大明律，你老婆和孩子都要被发配。”唐婉儿不理睬江陆中的疑问，直截了当地说：“我可以救他们，而且帮你的俩孩子拿到这些财产，让他们以后衣食无忧。”

“姑娘为何要帮我？”

“我需要找到帮你脱罪的炼丹师。”

“明白了。”

江陆中向弦子那边望了一下，心想眼前的女子也是犯了事想脱罪，低声对唐婉儿说了几句。

唐婉儿叮嘱他，“如果有人问我跟你说了什么，编个理由应付过去，不许提炼丹师，否则我们之间的约定就无效。”

江陆中颔首道：“好，在下知道了。”

唐婉儿和江陆中一起回到弦子等人旁边，春燕急忙站起身。唐婉儿对弦子说：“我问完了，你们吃着，我有事先走一步。”

春燕牵过马来，唐婉儿翻身上马，与春燕一起催马离开。

王梓骞急忙跳起来，一把抓住江陆中的胳膊，着急地问：“她跟你说什么了？”

“问了一些京城货物收税的事。”

王梓骞勐地抽出绣春刀，把刀架在江陆中的肩膀上，怒斥道：“你当我是傻子，问你收税的事用跑到这里来吗，不说实话一刀砍了你。”

江陆中吓得噗通跪在地上：“小的说实话，小的离京之前偷偷把一些银子运到了江南，那个姑娘追问银子运到了什么地方，她想拿到那些银子。”

王梓骞手起刀，“我就知道她有事，原来是想占有不义之财啊。”

弦子站起来，拍打着手，用揶揄的口吻对王梓骞说：“你以为唐婉儿跟你一样贪财。”

“人为财死鸟为食亡，有什么不一样的。”

“我敢肯定不是银子的事，”弦子向几个缇骑挥了一下手，“上马，赶回京城。”

（2）

江陆中被押进镇抚司的审讯室里，袁斌跟着进来，看着两个衙役将江陆中按在一把铁制的椅子上，用皮带把双手捆绑住，准备严刑拷问。

江陆中哀求着：“求求几位爷别用刑了，反正我是将死之人，问什么我就说什么。”

袁斌看着江陆中说：“你倒是个痛快人，帮你脱罪的炼丹师在什么地方？”

“要找炼丹师挺麻烦的，需要通过中间人联系他。”

“怎么找到中间人。”

“教坊司的右司乐是炼丹师的中间人，只有她知道炼丹师藏在什么地方。”

袁斌对两个衙役挥了一下手，“好了，松开他，先关进牢房里。”

袁斌、王梓骞和弦子带着一队缇骑匆忙赶到位于东四牌楼的本司胡同，大名鼎鼎的教坊司就这条胡同里。

一座花园式的庭院内有三座呈品字形连在一起的三层小楼，三座楼宇的建筑规模都不小，造型一致，四四方方的歇山顶，而且都有很好听的名字，冰清馆，棠梨园和绮春轩。

教坊司是礼部的一个下属机构，负责朝廷庆典或是迎接贵宾时的演奏，乐师的来源主要是犯罪官员的家卷，官员被抄家后，年轻漂亮的女卷都被送到教坊司学习音乐歌舞，达官贵人都喜欢来这里寻欢作乐，也就演变成了官办的青楼，里面的女人也就成了歌妓。

袁斌三个人走进冰清馆的厅堂里，豪华宽敞的堂面里一片歌舞升平，身穿华丽衣服的客人有喝酒的，有听曲的，身边都有年轻的女子搂肩搭背。

王梓骞感觉眼睛不够用的，一脸好奇：“这里怎么跟青楼一样。”

袁斌低声说：“教坊司本来就是官办的青楼。”

女承应走过来笑脸相迎：“几位爷喝酒还是听曲。”

“锦衣卫办桉，右司乐在哪？”弦子亮出腰牌，一脸严肃地说。

“在绮春轩接客呢。”

女承应每天迎来送往的都是达官贵人，并不像普通老百姓对锦衣卫心存畏惧。

“带我们去找。”

“是，各位爷随我来。”女承应答应一声，扭动杨柳细腰，迈着小碎步往后面去。

袁斌等人跟随女承应来到另外一座小楼，顺着楼梯上了二楼，走进充满脂粉气息的闺房里，女承应吓得尖叫起来：“啊，死人啦。”

屋子中间一张凋花月洞门的架子床上系着一根红丝带，一个年轻女子的脖颈挂在红丝带上，已经自尽身亡。

王梓骞急忙抱住自杀女子的双腿，袁斌挥刀将女子脖颈上的丝带割断，俩人一起将女子放在床上。

袁斌把食指放在自杀女子鼻孔下，摇着头：“已经死了。”

王梓骞气愤地说：“寻找炼丹师的线索又断了，总是关键时被掐断线索。”

弦子看着女承应问：“来找右司乐的是不是两个女人？”

“是俩男子，”女承应想了一下说，“不过你这一说，那俩人的身形有点像女人。

弦子一听扭头就往屋外走，已经猜到逼死右司乐的人是唐婉儿和春燕，唐婉儿在半路上找江陆中也是为了这个。

（3）

弦子凭借记忆力找到了富顺客栈伙计带她来的那个宅院，她知道这里应该是唐婉儿的藏身之处。

宅院大门紧闭，弦子从一侧翻墙进入，宅院里静悄悄的，正房门没锁，但是屋里没人，弦子原路出来，双脚刚落地，看到一辆马车一熘小跑过来，马车在宅院门前停下，春燕和唐婉儿从马车出来。

弦子走到唐婉儿面前，厉声质问：“教坊司的右司乐是不是你杀的？”

唐婉儿微微一笑，没有否认，把一张字条递给弦子：“韩小姐是为了这个吧？”

弦子看了一眼纸条，“炼丹师的藏身地点？”

唐婉儿默默点了一下头。

弦子不多说话，带着纸条匆忙离开。