自深夜李家老祖对贺家进行一番友好拜访之后，彩莲湖又陷入了一种诡异的平衡之中。

在外人看来，彩莲湖贺李两家大战，战况激烈，隔三差五就要传出某地大战，双方出动多少力量。

以致于到彩莲湖的人流量都少了许多，害怕被战斗波及。

唯独贺李两家人才知道，除了一开始狠狠大了几场之外，之后看似很激烈的战斗中，双方战损却低的吓人。

每次刚打出火气的时候，双方上层就开始下令撤退。

按照上面的说法，就是一开始损失太大，未免大家损失惨重，所以务必寻求最佳战机。

没有十足把握，不得擅自出战。

久而久之。

每次开战的时候，双方嗓门大的修士都成了主力，精通各种问候词汇更佳。

反正最后打不起来，嘴炮成为唯一输出。

至于那个最佳战机都过去这么久了，都还没找到，也不知道什么时候会找到。

可能永远也找不到。

当然，肯定还有有违抗上面命令，私自出战的修士。

但这样的终究是少数，而且一般这样的修士事后都会以家族进修的名义进行雪藏。

理由嘛，性子太冲动，不听上令，将手下修士置于危险，需要磨一磨。

只要想找茬，哪有人会是完美的。

彩莲湖保持着一月一小战，三月一大战的节奏，消息传得沸沸扬扬。

以致于让人不知道那么多消息中，到底有几个是真，几个是假。

而外界皇子夺嫡的戏码居然持续了十年都未曾结束。

混乱自皇城散去，庆国大乱，诸地割据，横征暴敛，底层人民不聊生，偏偏连活不下去造反的能力都没有。

一群凡人，如何敌得过那些高高在上的修士们。

往往是一地刚举起反旗，便有军中修士供奉杀到，法器灵术一出，便如砍瓜切菜一般。

剩下的人要么大溃而逃，要么乖乖留下当顺民，在不断加大的压迫中死去。

毕竟反抗的人多了，地就荒了。

可是种地的人少了，但上面的享受不能少。

那么只能让老实的农民承担更多的赋税，到了最后，辛苦劳作一年，地也丰收了。

可种地的农民不仅没有半点收成，反倒还要欠下许多田赋杂税，种的越多，欠的越多。

于是近些年躲入彩莲湖避祸的凡人越来越多。

先是附近渔民，后来连岸上的农夫地主也舍家弃地入了彩莲湖。

贺李两家虽争斗不休，但一般很少涉及凡人，反而因为他们不在乎这些凡俗，给了这些人生存空间。

人就像杂草一样，只要有点阳光雨露，那么即便是石头缝里，也要挣扎着伸出身子来。

……

庆国内乱十年，方长来到锦绣界的第二十二年。

他的修为再进一步。

按照面板上的显示，如今的他已经是五十五级，再升一级，就来到了元婴中期和后期的门槛。

之前五年一小级，如今十年一小级，这个速度自然远远比不上十年修满元婴境界的李虎。

按理说他的速度不该如此慢，毕竟如今他的资质也不低，算是达到天才的标准。

不过方长仔细考虑过后，总结了三个原因。

第一个，也是最重要的原因，那就是天地环境的不同。

锦绣界的修炼难度更大，突破也更难。

如果突破能用考试来比较的话，那么主天地是享受京都户口的考生，而锦绣界就是某内卷严重的人口大省。

所以在锦绣界的修行每一步都要走的艰辛许多。

而他虽然给自己准备了各种修炼资源，但小湖岛终究比不上有灵脉牵引万里灵气的青王山，也没有浓郁到近乎化成液体的灵气。

第二个则是李虎属于战斗突破，在战斗中磨炼升级，身体的求生本能，潜力的无情压榨，自然让他升级如喝水。

青霄城的第一军团远征之路，都是李虎这位军团长一拳一脚给打下来的，其中面对的危险自不用多说。

与之对应的第三军团，方帖竹若没有自己的法力相助，相当于拥有了不死不灭的神通，恐怕早已身死道消。

而自己属于宅家修行。

这种方式，胜在稳妥，缺点就是没有激情，无法大起大伏，速度自然快不到哪儿去。

不过天性使然，让他学李虎，是万万办不到的。

第三个就是客观原因了。

他的资质属于后天提升，远远比不上李虎那般天生灵秀，可能一张画，一幅字，几句话就能让李虎心生感悟，进而法力境界飙升。

而他出道这么多年，仅有的一次小顿悟还得追朔到炼化天魔之眼的时候。

短短片刻，便是数百万的经验值提升，胜过数月苦修，怎一个爽字了得。

可惜顿悟可遇不可求，他后面有心追求，反而不成了。

方长总结一番，觉得锦绣界的修行真是处处不爽。

但在一百比一的时间流速上，这些问题就算不得什么问题了。

“泡泡。”

方长拍了拍座下船舱，说道：“再快一点。”

此刻，他正坐在一艘乌蓬小船上，没有划桨，没有撑杆，全靠纯天然，无污染的生物动能——也就是船下充当发动机的大鲤鱼泡泡。

而且还能语音操控。

果然，听到大老爷发令，小船就好像吃了兴奋剂一样，好似一条剑鱼，眨眼就在水面上划出一条笔直水道，两侧水花飞溅，哗啦啦的声音很是喧哗。

在泡泡的全力加速下，小船不到盏茶功夫就到了一个小岛边上。

这是一个被白雾萦绕的岛屿，大小和小湖岛相当。

因为这片水域没有什么资源产出，又不是什么灵气浓郁的地方，因此并不被李家重视，也就不提什么开发了。

偏偏岛屿常年被白雾环绕，凡人入内就会迷失方向，因此岛屿异常原始，没有人居住。

但此刻，岛上却是炊烟鸟鸟，一片生气。

岛上还有一块块的水田开辟出来，稻苗已经开始抽穗了，不久后就能丰收。

不过这么点水田就不够岛上人生活的，因此岛上人生活还得加上打渔，偶尔从外界买粮才能勉强维持得下去。

方长来得无声无息，无人知道。

他坐在船上，看着岛上的人烟，静静无语，也不知道在想些什么。

水下大鲤鱼泡泡伸出不止何时长出两根金色龙须的鱼头，鱼头巨大，一人都合抱不来。

显然，这些年它的伙食不错，体型再长，还有了化龙的架势。

“大老爷，你怎么不上岛？”

这座无名小岛之所以会变成这样，可以说是大老爷一手扶持而成。

当初它随着大老爷泛舟游湖，遇到了一伙托儿带口亡命天涯的流民。

这伙流民本是陆上一个村庄的农户，但因为官府压榨，恶霸横行，却是活不下去了。

于是一个庄子的人咬牙凑了凑钱，找到据说有门路移居彩莲湖的人。

这些年，彩莲湖几乎成了附近陆上百姓口中的桃花源，只要去了彩莲湖，就不用担心官府，种多少粮食就收多少粮食。

光是这一点就不知道多少人心动。

结果他们遇人不淑，原本说好来接他们上岛的渔船变成了水匪船，他们一个村子的人都被杀散，所有财物都被抢走。

剩下十几口人运气好，见势不妙，划着木筏子就跑，中途遇到水怪，一行人被冲散，最后抱着木板随着水飘流。

最后见到大老爷的时候，只剩下五口人。

大老爷心善，给他们指了条路，上了这座无人小岛，还给了他们粮食种子和一些工具。

后来他们陆陆续续遇到不少流民，全都给扔到这座岛上来了。

偶尔大老爷也会上岛看看。

泡泡不知道大老爷想干什么，为什么要救一些微不足道的凡人。

但大老爷干什么肯定都是有道理的。

一同生活了这么久，泡泡已经明白大老爷的深不可测，绝不是什么垂死筑基老朽。

那条如今在李家耀武扬威的黑水大蛇，曾经可也是它泡泡的座下小弟。

而它也被各种灵气充裕的鱼食生生喂成了筑基妖兽，还顺带觉醒了体内龙族血脉，有了鱼跃龙门的底蕴。

方长收回目光，澹澹道：“不上去了，今后也不必来了。”

他救下这些人，也只是想看看只靠自己他们是否能够在岛上生存下去。

没有任何理由。

就好像逛街时遇到了卖兔子的，于是买了几只扔了点菜叶放养在地里，偶尔想起了，就去看看它们是否还活着。

兴趣来了，也就做了。

救人属于顺带的。

如今兔子成群，他反倒没什么兴趣了。

“啊？”

泡泡有些惊讶。

虽然凡人们力量不强，但手艺却巧。

拖大老爷的福，每次大老爷上岛的时候，都会有岛上的村民专程送来各种好吃的玩意来供奉它这个大老爷座下第一灵鱼。

听说岛上人还给它凋像立碑了呢。

这让泡泡很是高兴。

今后若是不来了，岂不是说那些好吃的、好玩的就永远没了。

方长手指轻弹，泡泡鱼头一颤，水面泛起阵阵波纹，显然是被弹了脑瓜崩。

“我的话你也敢不听了。”

“泡泡听话，大老爷别打泡泡，疼。”

泡泡两根龙须好似两根触手，不住地摸着被弹的脑门，委屈地潜了下去，托着小船开始返航。

方长摇了摇头，养得太娇气也不好。

或许该给它找点事干了，不能整天欺负一群比它鳞片大不了多少的小鱼。

……

“终于结束了嘛。”

方长收起由李家老祖和贺家老祖两边传来的情报。

庆国皇位终于有了正式的继承者。

一个原本籍籍无名的小皇子，才十五六岁，打败了一众兵强马壮的皇子哥哥，在“众望所归”下登临皇位。

不知一群皇子争了这么久，却为他人做了嫁衣，该有什么想法。

任凭如何挣扎，不过是旁人的一颗棋子。

生则生，死则死。

何其可笑。

方长这个旁观者都感觉到了一种无力感，何况那些置身于棋盘之中的人。

“对于十方剑阁的化神大修，皇子们是棋子；可对于皇子们，那些底层百姓何尝又不是他们手中棋子。

高高在上的化神大修对于界灵瑶姬来说，又算不算得上棋子？

界灵对于周曌而言又算什么？

我又算得什么？

力量才是根本，莫要被虚荣和权势迷了眼睛啊。”

方长感慨一声，却是更加坚定了求道之心。

长久的孤单修行中，只有一条卖萌的大鲤鱼相伴，他心中也曾有过动摇。

在这个陌生的世界，无论他干什么，回到主天地后都能穿上裤子不认人。

他完全可以找个小国，去当上几十年的皇帝，过上后宫佳丽三千，纸醉金迷的生活。

那曾是他梦寐以求的，就当圆梦了。

这也是他进入锦绣界之前心中有过的念头。

反正他的寿元这么长，反正有一百比一的流速，就算浪费几十年，在主天地也不过是过去几个月时间。

辛苦了这么久，享受几个月怎么了。

但他也怕，怕自己习惯了享受。

他向来是个意志不坚定的，若没有周遭环境的压力，没有见过顶峰时的风景，他早就堕落了，就如同和东东成婚前的想法。

这次来到锦绣界，方长发现自己最大的收获不是修为，而是他的求道之心愈发坚定。

君子慎独，不欺暗室。

一个人独处之时，没了任何约束，才能正视自己的内心。

如果连独处的时候都能保持平常的姿态，说明他已经真正达到知行合一的境界。

念头一闪而逝，方长很快就将这种自得的心理收起。

他还没达到知行合一的境界。

他苦行僧一般的生活，只因为有更大所求，目标没有完成之前，他愿意忍受这种孤寂。

“庆国内乱结束，李家和贺家也就不用再打了。

彩莲湖的资源不够两个金丹家族分，勉强镇压下去，迟早连双方老祖都挡不住矛盾，所以必须有一方出局。

不过谁让我是李家的供奉呢，只能委屈贺家了。

也不知道少了金丹老祖坐镇，他们该何去何从，不过……

与我何干？”

念头转动间，贺家的命运就已被决定。

半个月后。

李家老祖与贺家老祖约战一座偏僻小岛，在受邀而来的众多同道见证下，贺家老祖不敌李家老祖金丹神通——十方俱灭剑气，身死当场。

贺家群情激奋，却也只能暗然退出彩莲湖，途中还要防备各种曾经得罪过的死敌追杀，一时损失惨重。

经此一役，彩莲湖李家的威名更上一层楼。

时光又回到以往的模样。