曲阿的俘虏抵达寿春的当日下午，便有一队商旅乘马出城，出得城后，夤夜奔驰，直向北面而去。

他们的目的地，是位于豫州的许都。

许都，原名许县，自西周开始便作为封国存在，公元前481年，楚惠王封姜结于许国君主，传五世，在战国初期并入楚国。

秦汉时期设许县，属颍川郡，至刘秀建立东汉，定都洛阳，许县便作为了帝都的东南门户，聚集了大批世族。

世族们凭借自身的政治地位与经济实力，形成了自给自足的大庄园经济，拥有自己的武装，同时兴办教育、大兴儒学，经过百年的财富积累和文化积淀，颍川郡成为了大汉首屈一指的繁荣郡县，经济发达、人才辈出。

在原本的历史上，曹操奉迎天子后迁都许县可以说是当时地盘（兖州+小半豫州）里的最优解。

其一，避开袁绍。

在吕布联合陈宫等人攻袭兖州时，曹操危难之际，袁绍已经表露出想要兼并的意图，所以与冀州直接交壤的兖州肯定是无法考虑的，距离太近，强邻在侧，没有安全感。

其二，为求发展。

大争之世不进则退的道理，人人皆懂，再说便是想要偏安一隅，除了西南的益州之外，其他州郡本也没有这个地利条件，而曹操要想发展，首先便要排除东北面，无论袁绍还是公孙瓒，在当时可都算上最难啃的骨头了，定都许县，便是将中心放在了颍川，接下来无论去攻打西南面的南阳，西北面的马腾，抑或是东南面的豫州，都很是方便。

其三，地理条件优越。

许县不仅是中原地区重要的产粮区，受战火波及较少，另外还位于颍水东岸，而颍河南下汇入淮河，有了颍水这条运输线，许县就很容易得到周边物资的供应，后面曹操采用枣祗和韩浩的建议，在许昌附近试行屯田之计、通过军户屯田得到了大量粮食，解决了供给问题。

且许县自身三面环山，可利用嵩山、伏牛山、大别山的地势有效阻挡住来自马腾、刘表、袁术三面的攻击。

当然，许县其实是有一个致命的软肋的。

便是它的东面乃是一马平川的平原地带，若是有敌从东面来犯，一旦跨过几个县邑，便可直捣黄龙。

这一点曹操和麾下的谋臣们并非没有看到。

之所以最终依旧选择迁都许县，便是因为东面乃是徐州势力。

在他们看来，无论是陶谦，刘表还是后面的吕布，都是自顾尚且不暇，哪还有多少反攻、西进的可能？

原本的历史也的确如此，徐州数度易主，始终未曾给许县造成过半点实质的威胁。

可如今一切都不同了...

因为徐州落入了王政的手里！

一统徐州，兵强马壮的王政若是大举西进，直捣黄龙，甚至比袁绍还要轻松，毕竟袁绍若要南下，起码还要先攻克陈留这一道北面的门户。

思虑至此，曹操可谓是寝食难安，甚至生出了再次迁都的念头。

这也是曹操明明对王政甚为忌惮，更清楚若让此子得扬州后，将会愈发难制，最终却还是选择和其合作，共击袁术，便是为了将汝南掌握在自家的手里，屯驻重兵，以为防范。

同时对于王政的一举一动十分关注，在寿春城内广布暗探，搜寻情报，生怕猝不及防，被对方来个突袭，直接偷家。

而从寿春出城的这队“商旅”，便是去给曹操报讯的最新一路使者。

......

使者们一路向北，沿途经过数条大河，翻过几座重山，也不知迎来多少日出，又送走了几何日落，经过一座座的城镇，又穿过一片片的旷野，几乎是马不停蹄，不舍昼夜，终于在第五日时进入了颍川境内。

到达许都时，已是夜半时分，他们在城下亮出令牌，出示了荀或亲笔所写的路引、军文。

因有前几股信使的来报，轮值守城的将官也已知道了扬州最近兵马调动频繁，似有动作，当下不敢怠慢，忙放下了吊篮，将他们拉入城内。

入得城内，自有专人引带，先送去城中府衙，一层层报上去，不多时，有一文士从外进来。

此人大约二十出头，年纪虽轻，却是气度沉凝，面目阴鸷，进来后也不说话，只是先环顾一下全场，澹澹问道：“谁是南方而来的信使？”

被他视线掠过，几个信使人人心中一凛，只觉对方的眼神锐利如鹰隼般，纷纷慌忙起身，“小人等即是。”

那人微微颔首，又问道：“谁是主事？”

信使中有一人出来，道：“小人乃李校尉帐下都伯，是此次送信的主事。”

“那且随我来，将军要见你。”

年轻人说了便就转身，大步往外走去，那都伯疾步跟上，刚刚迈出府衙，便觉眼前骤然一亮，那都伯这才发现，不知何时，外头竟来了有百十骑兵，他们立在马侧，高举火把，将黑夜点成灯火通明。

这些人身形高大，望之便是勇武之士，不仅如此，他们立在夜中，各个立身形笔直，一动不动，更是面无表情，毫无声息，打眼一扫，便觉黑压压一片，杀伐之气扑面而来。

两人方一出来，骑兵们不约而同，齐刷刷转目去看，被他们眼光一扫，饶是那信使也是一个久经沙场的老卒，也不由浑身汗毛倒竖，只觉一股冰冷，直浸入肺腑，不由失声叫道：“这莫不是将军的亲军？”

“不是。”

听到那话，那年轻人澹澹地道：“这是将军新组建的一支营兵，名曰虎豹骑。”

“虎豹骑？”

那都伯闻言一惊，心中想到：“去年回许县时，似乎听人说过，将军有意从军中挑选英武骁锐，都伯将官，组建成一支精锐强军，以为来日可以抗衡袁绍的大戟士，和王政的天诛营，莫不便就是这虎豹骑吗？”

想到这里，他不由偷偷瞥了那年轻文士一眼，心中暗忖：“若真是以百人将组建成的强军，当会成为将军的精锐之师，按道理必由亲信来率领才是，这位公子莫不是也是姓曹？是将军的子侄一辈？”

曹操信任同族，明眼人皆看得出来，便是普通士卒也知，所谓的亲信，便是只有“亲族”才能“信任”。

觉得自家猜中了真相，那都伯越发恭谨。

年轻人虽是文士打扮，动作却很利落，也不用侍卫帮忙，翻身上马，转过头看了一眼诸人，澹澹地说道：“走罢。”

一声令下，百十人动作整齐，二三十骑提前开道，二三十人退后压阵，又有两侧，分别各有一二十骑扈卫。百数十骑，前呼后拥，泼剌剌放马行奔，如一阵疾风，风驰电掣间，已来到了曹操在许都的府邸。

虽已夜深，府邸依然灯火辉煌，将内外照的分明，那都伯便瞧见进门的地方，两边摆了长长的胡椅，分别各坐有数十条的壮汉。

这些人远远看去都是虎背熊腰，近处一看却可以发现，几乎人人都带有伤残。不是少了只眼睛，就是断了只手臂。其中最严重的一个，面目全非，手残臂断。这要放在外边去，生活怕都难已自理。

但这些人坐在那里，却都没有半点伤残的消沉，相反，却都是一副大咧咧、意气风发，十分骄傲的模样。

那都伯见他们的穿戴，皆是下人装扮，心中想道：“早就听说，将军府中的下人们，十有五六都是从军中来的。凡有卓越战功的伤残士卒，若是愿意都可以来将军府中，军中私下里认为这是‘荣养’，这些人想来便是‘荣养’之卒了。”

这些大汉瞧见了一众骑兵过来，却也不去盘问，纷纷起身，打开府门，有个带头模样的，隔着几行人笑与那年轻人说道：“小哥儿回来的倒快。”

面对这人时，那年轻人不再保持冷脸，当即展开笑容，“岂敢让将军久等？”

说是在笑，嘴却没有咧开，唇薄的像一条缝，好似有人用剃刀在他脸上轻轻划出来般，令这笑容中并无多少笑意，反而显得冷冽。

“将军还在书房么？”

“在的，一盏茶前还派管家出来，询问小哥儿回来了没。”

年轻人点点头，不再多说，下了马把缰绳交给一个奴仆，旋即对那都伯摆了摆手，示意跟上，踱步入内。

连过了三四个或大或小的院子，来至一处独门院外。这处院子不大，红墙白瓦，周遭有竹林掩映，夜风一吹，竹叶沙沙。显得很是清静。院门口两挂灯笼。那都伯识得几个字，抬起头，瞧见院门上两个字：“止戈”。

都伯不解其意，思忖想道：“大将军文武双全，可称儒将，这‘止戈’料来该是有些意味的，也许是出自什么典故？”

正在猜测，听见那年轻人说道：“将军便在院内书房，你且随我进来吧。”

都伯忙收拾思绪，打点精神，毕恭毕敬地随着那年轻人走入院中。

与前边经过的几重院子不同，那里都有许多下人、仆役垂手而立，这一处却是一个人也没有，很安静。左边和中间的厢房也没烛火，黑漆漆的；只有右边，透过窗纸，可见一灯如豆。

那都伯不敢细看，一瞥眼间，只隐约看到窗纸上还有两个人影映衬出来，那年轻人轻轻扣了扣门，稍顷，室内有一个声音传出，不大，很是清雅，问道：“是仲达回来了么？”

“是的荀君，从寿春的来使，在下已带来了。”

这青年人自然便是未来的晋高祖司马懿了，在原本的历史上，他本会在四年之后的建安六年，才会被正任司空的曹操听说名声，主动派人征辟，因见献帝已为傀儡，曹操汉贼之名遐迩，司马懿不想屈节，便借口自己有风痹症而拒绝出仕，随后直到建安十三年，才被已为丞相的曹操使用强制手段征召为文学掾。

但因为本该接替戏志才的郭嘉转投了王政，曹操缺乏长于军略的谋士，荀或便第二次推荐了一个人选，正是刚刚及冠不久的司马懿。

而司马懿也做出了和历史上截然不同的选择，也不知是因为曹操此时的名声尚可，还是别的什么缘故，竟对魏武的首次征辟没有拒绝，反而欣然出仕，被辟为左将军主簿。

听到这话，房内另一个浑厚的声音响起：“进来罢。”

“是。”

司马懿带着那都伯推门而入，方才发现室内其实不是两人，而是三人，只因这第三个人方才埋首漆桉，所以影子没有能映在窗纸之上，正是曹操。

司马懿躬身一礼，退开一边，都伯拜倒在地，口中说道：“小人李校尉麾下都伯严三，见过将军。”

“起来罢。”曹操微微摆手，旋即直接开门见山：“军报呢，拿来吾看。”

因怕在路上丢失，军报被那都伯贴身所藏，当即站起身子，取出来双手呈上，曹操接住，专注地看了起来。

在他看的时候，室内静悄悄的，诸人没一个开口说话，那都伯悄悄打量，认出了左侧之人乃是侍中荀或，对面的另一人留着八尺长须，则是尚书程昱。

这两人皆是曹操的谋主，都伯自然识得。

荀或不必多说，天下人皆知他是如今曹操帐下的第一眸主，甚至严格说起来，荀或其实并非纯粹的下臣，而是类似于合伙人的性质，地位非常超然。

但其实程昱此时地位也十分之高，对曹操而言，亦是不可或缺的重要，从他除了尚书之外，还有一连串的其他头衔便可见一斑：

东中郎将，领济阴太守，都督兖州事...

尤其是最后一条，都督兖州事，俨然便和张昭的那个扬州刺史一样，实打实的位高权重，程昱能以一个外姓人的身份，获得曹操这样一位雄猜之主的充分信重，真是实打实的靠着表现争取来的。

比如曹操征徐州时，陈宫张邈等人作叛，迎吕布入兖，四周郡县纷纷响应，最后只剩下鄄城、东阿尚未失守，情势可谓危机万分。

当此时也，正是程昱挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，先是前往范县游说县令靳允，说动其叛而复降，倒戈吕布，又前往东阿，遣别骑占住仓亭津，令陈宫军无法渡河，随后率吏民拒城坚守，抵御吕布，终于等到了曹操归来，险死还生的曹操激动的差点哭了，握住程昱的手半天都不愿撒，“若非程卿之力，吾无所归矣。”

后面曹操与吕布在濮阳交战，数度失利。又有蝗虫灾害，内忧外患之下，袁绍派人前来游说，嘴上说是联合，其实就是吞并。

此时军粮将尽，吕布虎视眈眈，曹操无奈之下，本已准备答应袁绍，又是程昱力排众议，陈诉利害，方才让曹操放弃了这个想法。