马明翰冒着枪林弹雨，把杜德胜从沙河街背着出来的时候，杜德胜已经不行了。马明翰本想送医院，但杜德胜叫把他背回公口去。

在公口里，杜德胜让马明翰把他放在一张木板上，让红旗五哥把当家三爷侯忠诚找来，他拉着马明翰的手说：“拳弟，为兄的要走了。我悔不该不听你的劝告，上了范汉江这个老贼的当，枉送了哥弟们的性命，把我自己也赔进去了。但是，兰庭社是为兄的一手打来的天下，因此，兰庭社不能散，我就把它交给你了。”然后，杜德胜对其他几人说：“你们几个以后都要听马拳弟的，他以后就是兰庭社的堂主，就是你们的大哥。”

众人说：“遵命。”

杜德胜突然伸出手叫：“焕章呢？”

马明翰说：“他去救李天麟还没有回来。”

杜德胜吃力的说：“告诉，焕章，杜，杜大哥，等，等不到，他，他了，让他好，好，好好，辅佐，马拳”杜德胜瞪着双眼，落了气。

“大哥！”忠义堂内众哥弟顿时一片哭喊声。

焕章从老鸦沟回虞城就直扑沙河街，见街上除地上的一滩滩血迹外，空无一人，于是，带着众人往公口而来。焕章等人还未到公口就听到阵阵哭喊声，情知不妙，急忙赶至忠义堂，见大堂正中摆着一白布搭盖的尸体，众哥弟正在边哭边摆设灵堂。

马明翰见焕章回来了，几步上前抱住焕章说：“杜大哥，走了。”说着，与焕章上前撩开白布，焕章见到杜德胜不由得跪下伏地痛哭不已。

杜德胜死讯传至虞城各公口，袍界举城震惊。各公口堂主舵爷前来吊唁者络绎不绝。然而，令兰庭社众哥弟没有想到的是，第一个前来悼念并哭得最伤心的竟然是保国堂的范汉江。

这天，杜德胜的灵堂刚摆设好，范汉江就来到堂中，对着杜德胜的灵柩捶足顿胸放声大哭，他一边哭一边诉说：“杜贤弟呀，你咋个说走就说了。我们联合大计都还没有实施，你就抛下为兄的一走了之。你这一走，虞城袍界大事为兄的我找哪个商量？你这一走，虞城有险斗恶为兄的我找谁个联手？你这一走，虞城有难为兄弟我找何人解救哇？你这一走，汉江我痛失一知音；你这一走，汉江我痛失一臂膀；你这一走，汉江我痛失一兄弟；你这一走，汉江我痛失一益友；你这一走呀，虞城袍界痛失一顶天巨擘呀！杜贤弟呀杜贤弟，偌大的虞城，就唯有兰庭社与保国堂联姻结亲；偌大的虞城，就唯有兰庭社与保国堂情投意合；偌大的虞城，就唯有兰庭社与保国堂唇齿相依；偌大的虞城，就唯有兰庭社与保国堂肝胆照人。你一走，让为兄的我好不伤悲，我心欲碎，痛煞我也！”

范汉江这一通哭诉，把个兰庭社的众哥弟搞得云里雾里的。有的就说：“看他哭得弄个伤心，哪里像是要害我们大哥的人嘛？”

有的说：“范汉江哭得硬是真咯，不像是装出来的呢。”

有的说：“外头传说他暗害大哥，怕是搞错了哟。”

这时，静立堂前的马明翰实在是忍不住了，向当家三爷侯忠诚使了个眼色。侯忠诚立马就懂起了，于是上前向范汉江丢拐子，说：“范大哥节哀。为弟的对沙河街之事有一事不明，想向大哥讨教一二。”

范汉江收住哭声，说：“三弟请讲，为兄的回答就是。”

侯忠诚说：“当初，是否是范大哥向我家杜大哥拍胸脯打包票，说‘蛤蟆’出来只是做个样子，是为了向上头交差这件事？”

范汉江说：“确有其事。当初，我向我的结拜弟兄唐海臣司令说了，说我保国堂将与兰庭社联手对付玉龙堂的人，万请唐司令莫要插手这件事情。唐司令当场表示，他若不动上面定要责罚于他，但他只是出动人马而定不会出手。”

侯忠诚就问：“那沙河街上，我们与玉龙堂并未交手，‘蛤蟆’居然不问青红皂白就开枪杀人，这与范大哥说的话相差太远了吧？”

范汉江说：“我也很奇怪，因为我的人也在现场，也是处在‘蛤蟆’的枪口之下，若不是他们跑得快，我的人马也要受损。因此，为此事我问过唐司令，他说，他因公务外出，当时不在虞城。是他的副官交代不清，以致带队的队长向手下的人也交代不清，加之现场手下有人枪支走火，所以酿成大错。唐司令已下命令，副官扣饷队长降级，枪支走火的士兵杖责四十军棍。”

侯忠诚说：“好重的处罚，扣饷降级打军棍就能够抵十几个哥弟的命，就能够抵我杜大哥的命吗！？哄鬼哟。”

范汉江说：“当然抵不了。为兄的我也正在跟唐司令交涉，请兰庭社的各位哥弟静候佳音。今天，各码头的大爷们都来了，还在外头候着要来祭奠杜贤弟，为兄的这就告辞了。”说着转身就走。

侯忠诚在后头说：“不送。”

范汉江走后，虞城各码头的大爷们依次上殿来上香祭奠。而最后一个上殿祭奠的人竟是玉龙堂堂主蒋德彪。

这蒋德彪那天在沙河街之时，于乱枪之中险遭暗算，但还是手臂中枪。蒋德彪今天是吊着胳膊带伤前来祭奠杜德胜的。众哥弟一见蒋德彪走进殿来，个个恨得牙痒，早有人将其围住，欲动手猛揍。马明翰发话了，呵斥众人说：“不得无礼！”众哥弟方才住手。

蒋德彪跪在杜德胜灵柩前，忏悔道：“杜大哥，是小弟鲁莽，自以为是，争强好斗，才酿成现在的大错，小弟我追悔莫及。当日，若不是小弟跑得快捡回一命，那么躺在这灵柩中的也有小弟的份在。小弟今天来送杜大哥，就是想向兰庭社马大哥及众哥弟表明小弟的心迹，从今后，玉龙堂绝不再与兰庭社为对头。”

蒋德彪转向马明翰单腿下跪说：“马兄请了。”

马明翰说：“蒋老弟请了。”

蒋德彪说：“恕小弟手臂有伤不能抱拳行礼。”

马明翰将其扶起说：“蒋老弟快快请起，你带伤而来，足表心迹，不必行此大礼。”

蒋德彪说：“这次沙河街一事，我玉龙堂与你兰庭社都是受人离间挑拨，其目的是让二虎相争，削弱你我的力量，最终他人得利。至此之后，兰庭社与玉龙堂定然其势受损，保国堂将会一家独大，并会继续排挤我等。因此，我们两家只有联手合作，才能有你我的生机。今后，我蒋德彪定以马兄马首是瞻，只要马兄有令，我玉龙堂众哥弟一定惟命是从，即便赴汤蹈火也在所不辞。”

马明翰说：“蒋老弟能够悟出这一层已属不易。今后虞城情势定会对我等不利，但有蒋老弟这番话在，若你我两家果真能齐心协力共度时艰，则玉龙堂与兰庭社无忧了。”

蒋德彪高兴的说：“多谢马兄海量，小弟领教了。”

马明翰说：“来日方长，今蒋老弟有伤在身，请先回堂歇息，为兄改日登门拜访。”

蒋德彪说：“小弟恭候了。”说完，转身离去。

蒋德彪刚走，有门外执事幺满来报：“有青龙山白虎堂红旗五哥，受其堂主李天麟大爷之命前来祭奠我家大哥。”

马明翰和龙焕章一听李天麟已脱险回山，不胜惊喜。于是，马明翰说：“快快有请。”

原来，那晚龙焕章等人在老鸦沟放火引开看守人后，李天麟一看自己等待多日的时机终于来了，此时不走更待何时。他挣开绳索，在墙上两拳一个坑，一脚一个洞，三五几下就上到窗户上，然后开窗翻出，趁着火光的照映，他摸进了马棚，顺出一匹好马在黑暗中牵出老鸦沟后，翻身上马飞奔而去。

李天麟一路狂奔及至东方发白，他隐约见前面有一庄户，一看就是大户人家。此时，李天麟早已是饥肠辘辘，加之自己光胯连档，下半身光熙熙的裤儿都没有穿，一哈儿天亮了别人一看他这摸样，不是强盗就是逃犯，再一报官追捕，岂不是刚出虎口又入狼窝，还跑个铲铲啦。于是，李天麟来到这庄户人家高墙之下，抬头一望，吙哟，好高的围墙。这围墙再高咋个难得住强盗土匪出生的李天麟呢？他在一大树下拴好马匹，然后绕庄一周，发现高墙西面有一颗大树，其桠枝已伸进墙内。李天麟一看大喜，心想这不是专门为我准备的爬墙的梯子吗？于是，李天麟毫不费力的就进到了院内。他首先摸进厨房，顺出一把菜刀握在手里，沿走廊逐门细察，突听得一房间里有嘤嘤细语的声音。李天麟蹲墙边细听，原来是一对男女，趁天明时分，抓紧时间行欢。这李天麟轻轻拨开门闩，进得屋内走进床前。这对正在行欢的男女猛见一个披头散发、满脸黑花、臭气熏天、手提菜刀的人立于床前，嚇得了不得。

男的就颤声问道：“你是人吗还是鬼哟？”

李天麟说：“你说呢？”

李天麟见状，赶快用手把下身蒙倒，说：“羞啥子嘛，没有看过唢？你们刚才不是还在看得嘛。”

男的说：“英雄，有啥子要求，只管讲，我，我照办，就是了。”

李天麟说：“你没有看到哇，老子还光起身身的，快点拿条裤儿给我唦。”

男的就指着靠墙的衣柜说：“那，那里头有，英雄，英雄只管，穿。”

李天麟就打开衣柜找了一套穿起，虽然大甩甩的，管他的哟，将就穿，总比光起屁股好些唦。于是又问：“本人今天出门太急，忘了带盘缠，有劳兄弟借点银子给我，来日定当加倍奉还。”

男的说：“不敢，要英雄，还钱，那衣柜里头有个，有个小木箱，英雄要好，要好多，请，请自便。”

李天麟翻出小木箱，拿出些银子包好捆在背上然后指着女人对男人说：“兄弟，你那堂客光起身子的，我不好动手得。等哈儿我要是看了她光熙熙的身子，一来怕我各人把持不住，二来我怕我等哈儿在路上走霉运。还是麻烦你各人动手把她捆好，再把嘴巴堵到起。”

男人照办后，李天麟把男人捆好并堵上嘴巴，对两人说：“大爷我今天叨扰了。麻烦二位蒙倒嘴巴睡你的觉，千万不要出声，若大爷我今天得以脱困，从此不再叨扰了。告辞。”这李天麟从厨房里头舀了一包冷饭提出门外，翻身上马往飞龙场方向飞奔而去。

这李天麟一路马不停蹄地回到青龙山。第二天，随行的兄弟伙也回到了山上。兄弟伙向他讲了虞城这些天发生的事情，讲了兰庭社为搭救他用尽了所有办法，最后是龙焕章率人马夜袭老鸦沟放火解救，才使大哥逃脱成功等事。李天麟说，多亏了我这位好兄弟，此身生定当报答。当李天麟闻之杜德胜为救他而命丧‘蛤蟆’枪口时，悔恨自己因贪恋女人而连累诸多人众，还让杜兄弟命丧黄泉，不觉放声大哭。李天麟随即命码头红旗五哥，带人携重礼不分昼夜赶赴虞城，定要为杜贤弟送葬。

这里，马明翰和龙焕章听了李天麟派来为杜德胜送葬的青龙山白虎堂红旗五哥讲了李天麟脱险之事，深感欣慰。

次日，兰庭社为杜德胜举办了隆重的葬礼，各码头大爷以及虞城头面人物尽皆参加，其场面可谓盛大风光。然而，就在杜德胜葬礼后不久，龙焕章又将面临新的考验。（未完待续）