“澜儿答应姐姐的，自然做到。”我平静地应着，心里却一阵阵的寒战瑟瑟。太过恐怖！我如何都不曾料到，这貌似和善之人却比那死去的疯子更是疯狂，怕是真正得了失心疯的当是此人，我竟然偏偏同个丧心病狂的疯子谈论条件？寒透心肺，冰凉彻骨，我定定神对她说：“宝儿此刻该是睡熟了，漪澜明早定将他送去姐姐房中。”

应了她拿宝儿做交换也是无可奈何。若非如此，我都难以保全自身，又如何能保全宝儿？可怜的宝儿，他尚且在混沌中，浑然不知这暗地里肮脏的交易。

我满心自责，双腿酸软的总算捱回水心斋。

一抬头，门上吊着一个玄色深衣的人，惊得我魂魄出窍，啊的一声惨叫，向后逃退时，冷不防踩到尺素的脚，疼得她更是随着一声惊叫，如撞见了厉鬼，丫鬟们吓得失声惊叫逃散。

我定定神，瑟索着牙关看那院门，那悬挂在门上的不是吊死鬼，更不是人，是个稻草人，披上了一身婆子的褂子。我又气又恨，这是谁干的？冰绡也看清了门上的“死尸”，恼得喝道：“奶奶回房了，都去哪里挺尸去了！还不速速出来。”

须臾间，探头探脑出了两名小丫鬟，从门缝溜出来，嗫嚅地凑去冰绡身边，哭丧个脸儿道：“院子里闹鬼，芳四嬷嬷吩咐这么挂了驱厉鬼的。”

我心里好气，听冰绡斥责着：“什么鬼，我看你们在搞鬼！”

“阿姆~”宝儿凄厉的哭声传来，黑暗中我寻声望去，宝儿张开手臂向我奔来，一把抱住我呜呜哭着：“阿姆不要丢下宝儿，鬼，娘说有鬼！”

我搂住他，抚弄他的头顶，忿然责怪的目光扫向渐渐围来的丫鬟婆子们。

“是谁如此嘴快告诉宝儿的？”我斥问，大太太之死虽然瞒不过太久，但是大夜里告诉一个五岁的孩子，让他如此惊吓，实属过分！

婆子和丫鬟们面面相觑，还是曲嬷嬷顿然明白我因何发怒，才上前回禀道：“回八奶奶的话，宝儿少爷是因做了噩梦，梦见了……梦见了鬼……”

“梦见鬼？”我眉头微颦，更是哭笑不得，宝儿梦见什么鬼?令她们如此大惊小怪。

宝儿保护我的腿，贴紧我呜呜的哭着，断断续续说:“阿姆，宝儿怕，宝儿看见了娘，娘亲一头是血，和二姨娘撕扯打架，皮肉都扯下来，满脸是血。”

一番话惊得我齿发皆寒，就觉阴风一阵直灌脖颈，是梦是真?莫不是冥冥中，三姐姐在暗处冷眼看着我，看着府里的一切，她来警告我，不能如此将宝儿送去虎口！可是，我又如何做，才能让宝儿免遭劫难？那二姨太面善如羊，却心狠似狼。

一夜，我守在宝儿身边轻轻拍哄他，他依偎在我怀里，抽搐着，徐徐入睡。或是宝儿惊吓过度，他梦里仍在抽噎，偶尔胸口一抽一抽的，似有无尽的委屈。我忽然心里一阵悲楚。我抚弄他的小脸，看见他一抹笑靥在面颊上，想是梦到了亲娘吧？怕是哭得乏了，不多时小家伙脸儿红扑扑的，泪痕未干已是呼吸匀促。我端详宝儿熟睡时安详的小脸儿，心中一阵酸涩。宝儿是府里唯一的孩子，这荆棘遍地，蛇虫四伏的周府，这孩子能存活至今，可也真是不易。虽说这孩子命大，但他的亲娘为他挡了多少风雨暗箭，才活到今日？

我不能，我不能拿宝儿当个交换的工具，我若将宝儿送去那杀人恶魔手中，宝儿日后会终在阴暗中长大。我心下一阵纠结，却终究拿定主意，这孩子，我不能交给二姨太。

可是，二姨太若是狗急跳墙又该如何？她能十余年伪装和善在大太太身边持之以恒的下毒，她就更能无所不用其极的对付我。

不，恶人都是被善人纵容成十恶不赦的地步的，我不能低头，至少在宝儿的事儿上。我要去同她谈谈，或者可以答应她，日后我若生了孩子，可以过继一个给她，稳定军心也罢，息事宁人也罢，总之我不能将宝儿送给她！

我披衣起床，为宝儿掖好被角，眼见冰绡和尺素在一旁的榻上一里一外困倦入睡，便不忍惊醒她们。我轻手轻脚地出了门。

迎面一阵风，夜凉如水，月色清冷，倍显黑暗中景物萧瑟。今夜大太太停灵，二姨太该在前堂照应。我一路走去，也不见往日穿梭巡夜的家丁，心下更是害怕，脚步加快。

已是深夜，穿过长廊，绕去湖堤，行过那朱栏板桥就是前院。府里的小子们都已去了前院忙碌灵堂照顾火烛，后园格外冷清。

我正要向前，却忽听“噗通”一声巨响。惊得我心一颤，如今如惊弓之鸟的我惊得愕然不动，旋即胆战心惊的寻声望去，就听见哗哗的排水声，声嘶力竭的求救声。

“救……救……救命！”这挣扎求救的声音，沙哑惊恐令人听得心惊胆寒，是二姨太！

我寻声望去，分明看到月色下波光粼粼的湖水里，一双手在拼命挣扎，依约中一颗头时起时沉，呛水咳嗽着，绝望的手挥舞挣扎，惊惶绝望的喊：“救，救命！”

那声音微弱，不等听清就被湖水吞噬，那头再挣扎出水面，却不及呼救又沉了下去。

“二姐姐，救人，救人呀！”我骇然惊魂，疾奔而去，惊呼的声音撕裂黑夜暗幕。只是此刻宵禁，这后园如今人丁稀疏，这湖地处前后院分接处，怕是我呼叫也是徒劳。

我也不及去思忖这二姨太如何落水，只看到岸边一根竹竿，急忙拾起向她递去。

我看见她浮出水面惊恐扭曲的脸苍白如纸，那绝望的目光中如看到了一丝求生的期冀，她挥舞着臂想抓却离我手中竹竿甚远，我急得顿足。

“二……”我一声未及喊出口，猛然一只手忽然捂住我的嘴，惊得我魂魄出窍，却觉得脖颈也被卡住，一个低沉的声音喝道：“别喊！”（未完待续）