面对肆虐的瘟疫，皇都各阶层的富绅百姓，应付起来却是大异其趣，不尽相同。

有的商贾之家，大包小包的抢购白麻、雄黄、甘草、庐根、绿豆等，支起大锅熬煮汤药，烟雾缭绕，阖家以药汤度日；没有钱的贫苦百姓，则祭瘟神、烧纸钱，请神棍神婆邀神驱邪、乞灵佑生。总之，是八仙过海，各师各法。

“朝天城”满城都打起了醋、炭，弄得香烟缭绕，醋香扑鼻。

便在浓浓的醋味中，一身长袍装束，带着眼镜的鹤殃，晃晃悠悠穿越使节馆一幢庭院，蜇进东厢房，转动隐秘的机关，藏在大橱柜后一个隐秘的秘室便呈现在面前。

鹤殃毫不犹豫的沿着阶梯走了下去，这是西凉使节管用来防备盗贼的密室，除了床褥椅凳之外，也有食物、水和一些散碎银两，看上去没有什么特别之处。

然而，当一整扇墙壁被鹤殃运气推动往后移开时，真正的秘密才显现出来，那一整面墙其实是一面非常厚实沉重的铁板夹铅重墙，虽然装了机关，但没有几百斤力气也是根本休想推动的。

这里面放置的东西明显要比方才那间秘室要贵重丰富得多，除琳琅满目的金珠宝贝之外，衣食住行的一应设施都有，甚至还有一口清水井。

鹤殃根本不看秘室中的任何东西，而是径直纵身跃入水井，就在他要跌入水中的瞬间，突然穿入井壁不见！

那井壁之上也装有绝密机关供人出入！

这样别有洞天的设置，是很难再被人看破真正的秘道了，这就是通往“麒麟别苑”的新建秘道，除了秘密施工的“天九”几个大工匠之外，只有鹤殃和耗九清楚所有的内情。

穿过弯弯的甬道，在秘室中，灯光明亮，哈欠连天着急下班的耗九和其他几个“天九”死士，已经在等候鹤殃了。

在鹤殃进入秘室的时候，藏身在下面的人已经收到了从上面秘室传下来的响铃声音。

“皇宫和‘祛邪殿’现在什么情况？”鹤殃习惯地推了推鼻梁上的眼镜框。

“猿丑已然决定离京避瘟，后宫三妃、大国师鲲僵、大将军猿岳、大总管鼋锈等重臣扈行。”耗九低声道。

“他们还是把中亲王和蝠相一家丢下了……”鹤殃冷笑。

“据内线报告，蝠相府里的大奶奶已经沾染疫病，蝠相父子正在为其延医诊治，情况很不乐观。”耗九伸了个懒腰。

“告诉蝠相府里我们的兄弟，蝠月公子与少主有光屁股娃娃的交情，想尽一切办法，务必使蝠相和家人挺过难关。”在得到耗九心不在焉的回应后，鹤殃又问道，“去‘阳夏县’打探消息的弟兄回来没？”

“回来了，四哥。”耗九挖挖鼻孔：“根据我们得到的种种迹象表明，这场由‘阳夏’而起、蔓延到陈郡全境的瘟疫，极有可能不是天灾，而是……人祸！”

“哦？”鹤殃诧异道，“此话怎讲？”

“据回来的兄弟讲，今春之初，‘阳夏县’百姓多有发现河水中有死猪烂狗等浮尸，又有清晨偷偷窥见‘祛邪殿’弟子穿街过巷、在各家门楼张贴符咒。若所料不差，这场大瘟疫，与鲲僵和‘祛邪殿’必又躲不了关系！”耗九掏了掏耳朵。

“如果事情是这样，麻烦就大了。”鹤殃又是推了推眼镜框，“鲲僵与狐媚暗里有着说不清道不明的暧昧关系，看来，这师徒俩在下一盘很大的棋局……”

“用成千上万陈郡无辜百姓的生命做棋子，他们简直是太卑鄙了！”耗九开始剔牙。

鹤殃靠在井壁上，喃喃道：“看来，皇都要变天了……”

麒麟别苑。

玉麒麟一回到别苑，大太监鼋锈就带来了由内阁诸大臣草拟、皇帝朱批的谕旨，鉴于皇都疫情愈演愈烈，谕命麒麟殿下伴驾南巡，并御赐“礼部”右侍郎之职，与“礼部”左侍郎猢桃一同办理迁都事宜。

这是一个非常含糊其辞的谕旨，显然不管是猿家，还是“嫔妃党”，都是绝对不会把玉麒麟放心留在“朝天城”的，而给他这个“礼部右侍郎”的虚衔随驾办理差事；但很显然，实权掌握在一同办成的左侍郎猢桃的手上，那些出身边科班、死要面子的“礼部”官员，可不会给玉麒麟这个毛头小子半点好颜色看的。

望着圣旨上的字样，把玩着手中的侍郎印信，玩味良久，玉麒麟心知肚明，这绝对不是皇帝的本意，而是狐媚的意思。

狐媚刚刚暗中掌权，皇都的文武朝官能够被她信任的能有几个呢？内廷的监卫权宦能够让她信任的又有几个呢？这时候的她，是急欲外树屏藩的吧？

自以来，皇族后宫为争夺权势，骨肉相残，兄弟反目，母子成仇，举不胜举；狐媚心知绝不能依靠鲲僵和中亲王这两个野心勃勃的男人，唯一可以引为外援的，就只能是那个白日一口一个“干妈”叫得亲热、晚上把自己聊扯得哭爹喊娘的小魂淡！

给玉麒麟办差的职事，就是给他逃回西凉的机会！！！

玉麒麟暗自思忖，猿丑已经让狐媚借汝南敬献女童之手弄得有些神不归舍了，越来越听妖妃的摆布，整个一个活傀儡，她的后面还有没有人遥控呢？

“兄长”鼋锈本来就拥有代皇帝批朱的权力，也不知道怎么的被狐媚挟制，俯首贴耳，乖巧听话得像个孙子似的。

这一趟中州之行真是恍若梦中，玉麒麟适逢其会地卷入了一场波诡云谲的权力角逐，身不由己地做了有心人的一招暗棋，其影响深远却又鲜为人知，到现在方才完全梳理清楚了自己思路的小包子，想想也不觉后怕！

或许真正高明的权术，本来就是让人不知不觉地上套，被人卖了还要帮数钱的那种吧，那些所谓的一步三计、三步一计的权谋与此相比，多半还是小儿科了！

不过这“礼部右侍郎”的名头，正合玉麒麟之意，有了这差使，熊孩子已经准备开溜了！