上齐向来讲究秋意起时封功受赏，皇城当中百姓便有如此一番说法流传开来，说大抵是为方便监造司裁制秋冬官袍，故而才有如此一番讲究。虽说听来有两分道理，可皇宫内院当中的宦臣宫女，大都晓得此话无非是民间谬传，深究其由来，其实无非是当今圣上最喜秋时，曾于秋入中局的时节外出巡猎，获猎极丰，更是亲手搭箭，射毙五鹿一虎，引得圣颜大悦，自此便极好将要事置于秋时。

虽是临近秋收时节，皇城当中的百姓，却是仍旧还算闲暇，毕竟皇城当中地界寸土寸金，购置得起一间算不得宽敞的宅院，这般家底去到别处，亦是相当富贵的人家，大都为商贾官员，或是有俸禄极丰的营生，自然不需靠耕收填补家用。故而城中百姓，闲来无事，大都拖出枚竹椅，同邻里摇扇闲谈。

皇城根下年年清闲，既无需事则躬亲，城中本就诸事方便，更无需忧心贼人偷盗，街头巡捕十二时辰皆是挎刀而行，时至如今，皇城当中多半已是夜不闭户，并无半点忧患之事；大多百姓都是借天景转为清凉，外出逛逛集市，或是与友闲谈，当中最常提起的，仍旧是数月之前，老鱼湖沧浪亭中那位风采超然的年轻人。

独对飞花令六百，足足有数时辰，周遭小舟往来不绝，却是无一人能将那位面相极好的公子难倒，除却那公子外，最出彩者，无非亦只是招架十余合，便已是眉头紧锁抱拳退去，始终不曾占去上风。

这飞花令瞧着并非难事，可当中蕴有冰书二字的千句诗词，只怕寻遍古往今来书卷，算上生僻难见的，也实难凑足上千句，何况亭上早已有宦臣将众人所言诗句一一记下，不可有半句重复；即便可凭自个腹中文墨作诗，但格律韵脚皆需公正，却是冥思苦想也未必能脱口而出，如此六百飞花，岂是件容易事。

“项老先生，巷中数您老年纪最长，学问最为精深，想来见识亦比我等这小辈高出许多，不如同我等讲讲，这老鱼湖飞花令举士，可曾有

过从头至尾独占鳌头，夺来魁首位置的？”蟠龙尾街甜汤巷中，统共有几十户人家，巷尾处常无日头，最是阴寒，时常有人家前来纳凉闲谈，今日亦不例外。几位年纪约在及冠上下的少年环绕一人，纷纷是嬉笑问起。

“自圣人继位以来，这老鱼湖举士便是历年皆有，也是多亏咱这位盛名贤君，凭此法取士，的确是摘选出许多可堪大用的大才，”项先生年纪大抵在耄耋上下，不过面相却是与花甲相仿，随意挽住鹤发，定之以木簪，举止随意，却是自有一身难言气度，此刻拄起木杖笑道，“前些年老鱼湖上那位相貌有些不尽如意的书生，接连对上二百一十合飞花令，诗文之豪迈雄绝，竟是生生逼退了半数轻舟，听贵人言说，如今已然爬到从三品的官阶，可谓是位高权重，栋梁之才，即便相貌差些，圣上也不曾亏待过半分。”

“可至于前阵子那位公子，老朽也不好轻易断言。”项老先生啧啧，目光当中隐隐有忧患之意。

“对上二百一十合飞花令，便能爬到三品官阶，这对上六百合的公子，岂不是有望接替荀相，怎就不好轻易断言？”周围有少年不解，七嘴八舌同老者问道。

项老先生顿顿木杖，颇有些责怪意味，“你这些后生，终日只想着有朝一日出尽风头，也好试试那春风得意马蹄疾是如何滋味，却浑然不知何时应当收敛锋芒，古往今来少年便有大才气的，往往极难身居高位，即便是迈步上青云，若是始终不愿收去浑身才气锋芒，善终更是奢求。那公子岁数，多半还不及你们这些个小辈，有如此本事，着实不易，怕是才冠一国，都尚不足形容，但这六百飞花对罢，仕途却是如履薄冰。”

“可寒窗苦读十几载，不正是为求一鸣惊人？”仍旧有少年不解，但已有几人面色略微流露出思索之意。

“十年寒窗尚未竟抱负，便于宦海之中处处树敌，这可并非是明智之举，起码城府心计，还是太过于浅了些

。”

项先生叹息，抱着那柄木杖，满面愁容，“这后生的先生与家中长辈，难不成尽皆是那痴傻之辈？即便是有那等天资，也不该急于表露一时，哪怕削去一半，对上三百飞花，也断然不会如此，倘若真个断送了这后生的前路，端的是我上齐之哀。”

今日荀相府门紧闭，连平日里不用的家丁仆从，都一并出外守门，即便是故交同僚，一概不可出入，说是今日荀相有贵客登门，闲杂人等，暂且留待来日再度登门。

“老头子好久不见。”后院当中，一位蓝衫的中年先生悠哉悠哉，也不管对坐之人如何言语，便直截坐下，自个儿斟茶一杯，痛痛快快饮尽，咂咂嘴道，“多少年不曾尝过老相家中茶水，如今复见，当真是心头五味杂陈，不知如何开口。”

朝堂上下，从无一人胆敢如此唤当朝荀相，就算圣人微愠，亦不过叫句荀卿，而这位瞧着平平无奇的教书先生，却是说得极自然。

“前阵子才见过，当初险些倾倒整座上齐的周可法，记性不该如此差才对。”荀文曲正捧起本棋谱，怀中搂住两瓮棋子，小心往棋盘当中落去。

“倾倒谈不上，去其糟粕，有何不对。”周可法倒也毫无来客自知，伸头凑到棋盘眼前，皱眉打量一阵，却不曾瞧出什么异状，棋谱普通得很，这棋盘上棋子落位，更是过于循规蹈矩，并无什么出彩之处。

“甭吵，若是揪住这倾倒一词，你我上回辩过整整两日，如今你若是再执意同我辩驳，我可是没早已比不得当年气力，非要被你周可法耗死在此。”旋即荀文曲抬眼看了看对坐之人面色，冷笑道，“就依你如今的气色，熬死老夫，恐怕你也好不到哪去。”

周可法点头微笑，感叹道，“人如朝露，生年苦短，又有几回十载好活，不吵了便是；再者故友相逢，总犯不上落得两败俱伤收场，白白便宜了旁人。”