眼前无端含沙数，空梦总引游子茫。

荀元拓由一场接一场空梦脱身时，外头已是日上三竿，临街外杂役泼水声响入耳，却很是显得突兀，好似人虽醒得，可念头胁迫一魂三魄，依旧停足到梦境里头，醒转时节，仍是不觉半点舒缓，却觉得阵阵揪心，起身过后连声咳嗽几声，许久才将心神稳固下来，由无边幻梦中挣出半截身。

入京城已有一阵，期间圣人数度请荀元拓入宫，除却商议些近来可否得来几篇文章，便是闲谈些近来纳安文坛变动，虽是夏时万物皆是肆意绽绿的好时辰，可依旧是有两位由前朝活到如今的老文人，终究是撑不得病体，不久前相继离世，仅是留下几篇堪称名噪一时，甚至于直到如今，依旧是口口相传。

提及此事，就连圣人亦是连连摇头，却是无可奈何，只得言世事无常四字。

但除此以外，对于苏台县里荀元拓所做大小事，这位上齐天子却始终是闭口不问，哪怕是荀公子数度旁敲侧击隐晦提及，似是压根也不曾听出言语之中的意味，只顾畅谈文墨事，或很是欣喜将自个儿新得来的字画展开，邀荀元拓一并观赏评点，倒也并无太多天子架势，反倒是像极了位痴迷诗书画印的文人，引得荀元拓心中很是狐疑。不过幸好早年自家先生便是好生教诲，何谓喜忧不表于色，何谓城府，又经苏台县中砥砺磨练，荀元拓自始至终，也不曾直白问起，而是耐性极足，每逢进宫时节都是规矩至极，莫说是沐浴更衣如何行礼，即便是朝堂当中一些可有可无的细微举动规矩，也是做得相当足，陪同天子时节也是分毫不提政事，仅言事关文墨言辞，倒是回回都使得天子大悦。

毕竟虽说是受圣上天子另眼相看，但终究如今乃是人臣，且是至微末小吏，许多看来可有可无的规矩，也定然是要做足，即便是天子仁厚，亦不可有丁点恃才傲物之嫌。

除此之外，回京城已久，荀元拓还从不曾听闻周先生消息，更不曾接着书信，连荀元拓都是揣测不出，自家这位师父究竟是忙于甚事，以至于分明已是将书信寄去齐梁学宫，却是迟迟不曾接着回信，一如泥牛入海，如何也难等着音讯。依荀元拓猜测，凭周可法的手段本事，多半是不曾遭什么算计，而是有要事并未腾出空闲来，想来要受人为难，但并不至于疲于应对，一时也是放下心来，静候回信。

“荀兄近几日怕是操劳过度，很是有些劳心费神，估计是累乏交加，这才直睡到这般时辰，在下醒来过后都是蹑手蹑脚，半点不敢搅扰荀兄清梦。”

一旁郦况早就换上身缎面顺滑的衣裳，才是好生梳洗罢，后脑歪歪斜斜插过枚发簪，瞧见荀元拓依旧低眉沉思，便是难得起了调笑揶揄的心思，凑上前来小声道，“郦家有头懒散马儿，其余马儿醒得皆是极早，唯独这马儿迟迟不醒，且脾气极大，那马儿两耳尖长，蹄小结实，且叫声亦是古怪，如今看来，也当真是与兄台相仿。”

荀元拓回过神来的时节，险些破口骂来，不过转念一想脾气极大这四字，又是强行忍下，瞪过两眼本就是脾气跳脱的郦况，很是无奈摇头道来，“虽说是已然入了京城，赐下这处宅院，可家中亦无多少金银，区区一个微末小官俸禄实在低下，而今家徒四壁，真是供不起大佛，郦兄既是本事忒大，不妨自个儿外出挣上份衣食钱，想来凭你字画上头的天资，总也能秋个饱食。”

郦况当即颜色变了又变，想当初外出京城的时节，还是位穿金带玉，包裹中皆是银钱的阔绰人，却是不想贼人手艺高明，除却身衣裳之外，浑身上下佩玉包裹皆是搜刮得一干二净，唯独剩下贴身散碎银钱，足足吃过许多日的黄土，才堪堪见着由苏台县回返的荀元拓，更莫说大半碎银皆是替捡来那位女娃买了吃食衣裳，若是再晚几日遇上荀公子，大抵便是要生生饿死到路上。

郦家比不得荀家，可打小郦况也不曾吃过这等腰间无银钱的苦头，经此一事过后，自是后怕得很，而今听闻荀元拓这番话，当即便是惊惶，连忙讪笑凑到荀公子跟前，躬身告罪，言说是小人自知失语，如今想来，反倒是自个儿更像那头古怪马儿，终日游手好闲不说，甭管是才学家世乃至面皮，都是比不得荀兄，还

烦请高抬贵手，莫要逐出此地。

两人自幼熟识，郦况艳羡荀元拓这等堪称近妖天资，虽说自个儿亦是聪慧，可比起读书过目不忘，且文章清丽奇谲收发自如的荀家公子，如何都是差起一截来，不过终归是不服，于是便时常前去荀家斗文，上至比腹中古时名篇诗文，下至比起口舌之争，可惜回回皆是输得狼狈，甭管是做文章还是背诵足有数万余字偏词的名篇，都始终是难求一胜，唯独埋汰人的功夫，郦况还可时常得胜两回。

“从前你郦况很是艳羡如我这般读书如饮水的本事，当年还因此事闹腾出不少笑话，旁人家孩童时常是外出游玩，蹴鞠斗百草，总要有输不起的时候，打得鼻青脸肿哭嚎还家，唯独你我两人最是有意思，分明垂髫年纪，斗的却是腹中诗赋文章，连许多年岁已长的文人听了都是生畏。”

难得今日闲暇，荀元拓起身过后穿着齐整，便是走到二层小楼窗棂处，望着外头堪称灼人通体的夏日，眯起眼来，扫过小楼临街旁热汗淋漓的杂役小厮，正将清水泼在街道正中，又是惹过两位行人怒视，只得是撑起疲惫身形连连行礼，这才使得那几位行人略微降了火气，扬长而去。

但究竟是出于几位杂役连声赔不是，才将火气消去，还是因为瞧见街两旁有挂刀衙役，这才不得不压下火来，荀元拓也不晓得应当如何区分，所以将两眼望向一旁郦况，浅笑继续道。

“虽说想来那时很是荒唐，但好像我也曾艳羡过，为何郦家不是青柴最大的一族，为何你也是终日被囚于家中，除却打着前来找我比斗文采的幌子，年复一年也是足不出户，可并无半点怨气，也无丁点怨气，反而性情越发豁达跳脱，虽无多少正经，也仍旧叫我羡慕得很。”

“怎么熬过来的？”

郦况捻住发丝一缕，皱眉头想了又想，“我郦况的性情，大抵算上那些京城之中的好友，你应当是看得最为仔细的一人，更是知晓幼时与你一般，也是不情不愿留于家中，连得知四时都仅是能从衣裳厚薄勉强窥探。纵使是有你这般大才的俊彦，年纪浅时也是不喜读书，又何况是我，初来乍到天地之间，太多景致物件不曾见过，谁又愿由那些堪称冗杂生涩的文章之中，窥见这座天下，想来也是少之又少。”

“但我有一样强过你荀元拓。”郦况咧嘴，指指自己鼻头，“跟你这份人比斗，输的次数多了，一来是变得没心没肺，二来便是早早就知晓一件事，比上不足乃是常事，总有一山高过一山，便无需有太多同人比较的心思；比下有余，倒是让我瞧见许多分明很是喜好舞文弄墨的同岁人，许多因家中贫寒，不得不撇去那方桌案与书卷，故而没来由觉得自个儿还算是老天垂青，使我衣食不愁，不操劳体魄，不尽染世故，就凭句话，才一直撑到我瞧见书卷很是欣喜的时候。”

荀元拓没料到郦况当真能讲出这番话来，眨眨两眼笑了。

儿时不多得的玩伴，虽是时常吵得面色涨红，两两较劲，有许多回甚至话不投机扭打到一处，还要尽量压低响动，免得被荀籍听着，再听闻如今这番话，当即便是感叹年如流水。

但郦况不曾笑，反而是愈发正色，一字一顿道来。

“你荀元拓也是堆血肉筋骨堆起的寻常人，虽说还未同我说起过此番前来京城，究竟有甚大事要做，但私下揣测，也是件极重的要事，所以不得不困心竭虑，以至于顾不得太多，不过纵使是上天赋予大才，你也不过是个人罢了，长此以往，活得忒费劲。一张落在谁人手上都是顶金贵的宝弓，需得张弛有度，才最是合适。”

避过外头日光，荀元拓诧异挑挑眉，“你都能瞧出来？那看来本官近来还是过于操劳俗务了些，能叫粗心大意的主儿瞧出端倪。”

两人依旧是打趣，只是这次刻意将话头挑走的变为了荀元拓。

“也罢，何时想清楚，要同我讲讲你来京城要做的事，何时再同我讲个明白即可，如你荀元拓一般才气的人，要是终生无名，岂不是浪费上苍所赋的才华。”

“我是我，郦家是郦家。”

郦况两肘撑窗棂，往窗外看去，似是无心说上了一句，可背对窗棂，面皮有些低沉的荀元拓，却是在无人得见处，微微摇了摇头。