颐章宫中近来数月，都是愁云惨淡，虽仍在炎夏时候，宫中甬道围墙处望去，仍旧是阴沉至极，雕栏玉砌金碧辉映当中，无处不透露出冷凉阴沉气，自然是令宫中上下心头皆是无半点舒坦可言。

皇城当中那位年纪已是日暮西垂的老龙，这一载之间咳嗽声响愈发艰难，且响动已是嘶哑，听来譬如窗棂为风雨所破，而后凄哀风声灌入，刀刮铜铁，声响如何听来都是随时日愈衰，乃至到头来已是时停时续，甭管是宫中那等忠心之人再如何劝解自个儿，权帝乃是圣人之相，大抵也可同几载前大病一场而后转危为安，也是压制不住念头，思量倘若是有朝一日权帝崩殂过后，这偌大颐章，又要交与谁人手上，当然这些也仅能略微想上片刻，便要连忙挥散去这等念想，更莫说同外人提及。

随着正殿当中上朝次数愈稀，由起初日日不歇，到往后三日上朝一回，再到如今已是逾两月也未曾上朝，颐章京城仍旧是那般模样，但朝堂重臣，饶是心怀侥幸，也是知晓那位少时登基继位，于战时北迎齐陵东拒南漓，虽是杀伐果决，也断然称得上贤君的权帝，终究也免不得日薄西山，大日将倾，总不免叫人心生感慨，即便人人都避讳此事，罕有人胆敢妄议，但心头多少是有数。这江山交与谁人，日后究竟如何立储，在朝中重臣看来，权帝膝下皇子数不少，但可堪大用的，也唯有大皇子二皇子两人，想当年权帝生恶疾时，两人轮流监国，倒也是说不出个高低来，只是二皇子性情宽厚尤喜安治，大皇子却是更为在意军中事，倒也是令颐章兵马不曾荒废，互有高低。

但如今凭宫中流传出的消息，大皇子已是多年不曾露面，更是未曾同往日那般同群臣私交甚密，更是不曾封王赐地，就如同这位已然年纪已入不惑余的长子不在人间，揣测猜疑也曾有过，但长久不曾见着大皇子踪迹，群臣也大抵是心头了然，帝王家最是不讲情面，更何况是野心极大，且已熬到不惑年岁的长子，生出何等心思，皆算不得意料之外。

昨夜皇城内外滚滚云压来，阴沉沉雾蒙蒙，足足憋起近一整日，才是相当吝啬落下稀稀拉拉雨滴来，勉强将京城当中街巷打湿，便再无半点落雨的端倪，反而是更为闷热难耐，处处枝条纹丝不动，就连皇宫内院当中的金丝木足有发丝细的纤细枝条，也无半分晃动。宫中宫女中官即使已换得丝缎衣衫，也热得浑身大汗淋漓，奈何实在是无消暑的手段，前几日就有两位专司打理御园当中花草池水的宫女，实在经不住这等顶闷热的天景，待到旁人瞧着的时节，已是昏厥过去，调理几日才是堪堪缓将过来。出于无奈，宫中有庖厨取青小豆煮水，而后凭老冰镇罢，每日正午下晌时节一碗，倒也可稍去暑气，免得发痧，倘若是拖沓久了性命堪忧。

唯独皇宫正殿寝宫地界，当中仍生炭火。

由颐章内外择选而来医术高明的太医，近乎已是使尽浑身解数，将药方呈上，时常要熬上数日，才能得来碗足能相隔百步嗅见苦楚的汤药，凭最得天子信过的近臣中官端入寝宫处，可饶是这些位太医近乎将满身医术掏空，悬丝诊脉的时节也不见好转，只得是日日苦思冥想，再琢磨出个有用的方子，可耐不住宫中太医身影，已是越发少将下来，大抵已是被斩越半数，其余人提心吊胆，却依旧于事无补。

于是中官端起汤药碎步前去寝宫的时节，时常不过百步远近就已是浑身湿透，倒不见得是因天景过热，或是宫中炭火炙热，而是那咳喘声响实在叫人胸中生畏，自然不敢怠慢丁点，比起往常还要多添几分心思，才可护着自个儿无忧。

“听旁人说，前几日有位二品重臣前来觐见圣上，不出几句就惹得圣人生怒，不由分说就收了那位重臣的官位，赏夷三族，秋后问斩，大抵是提及立储一事，才惹得龙颜大怒，圣人可是有道明君，罕有降如此大罪的时节，眼下动辄便是诛杀所出药方不利的太医，拿朝中重臣三族，搁在平日里，断然也不会如此行事。”

宫中风声到底是难以密不透风，眼下便是有两位年纪稍浅的中官，趁避暑乘凉的闲暇立身到一处屏风旁，小声议论，年纪稍长那位闻言连忙狠狠瞪过开口那人两眼，“甭管听来什么风言风语，收声就是，这京城尚无密不透风的墙，何况是身在宫中，倘若教人听去，你我二人恐怕不出今日就得人头落地，这乃是咱中

官的本分，何况是嚼圣人舌根，谁人允你的胆量？”

周遭凉风稍起，这位中官也是将惧恼意勉强压下些来，言语声响压得更低，“圣上万岁，数载前大病一场，不也是安然无恙？此番也必是逢凶化吉，不管是遇上甚事，且记着一件事，咱这等做奴才的，圣人乃是颐章最为金贵之人，说是天下最金贵之人也不为过，有些话要听，有些话听不得，千万莫要抖机灵耍心眼，传这等捕风捉影的废话，将分内事做得极好才是正道。”

“真以为你这后生比朝堂重臣想的还要深？真当中官性命贵比朝中二品？既然这话不需点明就能想清一二，日后便管住那张嘴。”

微风又来，说话这位中官面色猛然一变，朝屏风之上看去，却是空空如也，并无飞鸟踪迹。

十息后，皇城寝殿之中多出来位眉目愈清的年轻人，叩拜面圣的时节，仍旧蹙眉。

病榻之上斜依的权帝挥退众人，旋即很是艰难坐起身来，勉强笑起望向那位年轻人，摆摆手示意那人上前说话。

“荣安的修为不差，替寡人瞧瞧周遭，断然不可传出半句话。”

朝荣安点头，去而即返，低眉叩首。

病榻之上岁数极大的老人点头，缓缓喘起两口，言语时却并无半点咳喘，反倒是中气十足，一扫往日颓相，竟是长身而起，只是身形略微摇动，无奈笑道，“难怪先人曾言，久称病则病来，久不立则难立，假意抱病如此久，难有走下床榻动弹的时节，倒当真有些费力，当年用兵时节最擅诈败，诓骗敌手，而后设计诱之一举破敌，算起来已有多年不曾动用这等手段喽。”

一旁朝荣安略微狐疑，不过既是面前这位权帝，使出何等计策来，都并不需惊异，当即也是将面皮放平缓下来，恭敬如初。

老者眼浑，但略微扫过朝荣安一眼，就是微微笑道，“差遣荣安去到天下走动一番，看来是初显成效，心性好过当初。”

“属下回返宫中的时节，听闻两位中官妄议圣体，如若不除去，恐怕要走漏风声。”犹豫片刻，年轻人还是开口，不过始终不曾猜透这位天子心中所想。

权帝很是自然坐到一旁，端起尚热青小豆汤浅尝两口，又是解去外袍，闻言很是觉得好笑，瞥过两眼朝荣安，“外头正是三伏最为酷热的时节，寝宫当中炭火常燃，饶是寡人年少时节亲征多次，吃过不少苦头，如今也是热得险些背过气去，倘若不让这等风言风语传得愈演愈烈，又何苦受这份罪？”

“诛杀那些位太医，连同那位常人看来不知死活的二品大员，寡人可都没杀，只是将这几人暂且软禁到深宫之中，不允其露相，既然是荣安听着了那两位中官言语，过后也是要将这两人软禁一阵，倒无需言说是杀还是夷三族，只需将这几人踪迹抹去，朝中人都是大抵能揣测出个大概，可惜揣测毕竟是揣测，总要往自个儿相信的地方想。”

“几年前寡人抱病时节，有不少人蠢蠢欲动，乃至更有周遭数国之人渗入颐章境内，毕竟如今国门大开，本就无法避免，但仍旧有些心性沉稳藏匿极深之人，始终按兵不动，倒是成了寡人一桩心病，两王不可共治，既然最看好的二子一者擅主内，一者擅攻外，打定主意立储一事过后，自然要替那擅攻伐武略的儿郎，先行将颐章这枚荆杖抚平，这才好腾出手来，应对日后九州烽烟万里的年月。”

当年大皇子并未身死，只是身侧一位高手代其受了朝荣安掌刀，仅是一招头颅落地，过后这位大皇子便是自囚一地，数载都不曾同外人有交，故而朝堂之上，皆是以为这位野心极重的大皇子，已是被权帝削去皇子位，甚至是亲手诛杀。

朝荣安面露不解，但依旧是跪伏。

“最是无情帝王家，若是倒退数十年去，凭寡人的性情早就将大皇子除去，令性行仁厚宽和的二皇子继位，但治国之能，大皇子能学地很好，可对外开疆拓土，二皇子的性情，就注定不如其兄。”

“天下一统历来是帝业所

求，寡人也不例外，说是甚天子真龙，到底不过是个凡人罢了。”

“往后一载以内，若因此事造出无数杀孽，荣安莫阻，日暮西垂，寡人也只得用此等法子令颐章强盛，免去后顾之忧，最起码可让日后的颐章天子，省分心力。”

老者站起身来，重新走回床榻处。

“帝王家免不得猜疑算计，父子情谊反而是浅淡如水，能替后人做的事寥寥无几，算是积攒些叫他二人惦念的功德，尽一尽当爹的心意。”