脚步声打乱夜色，何家家卫们只落后半步便来到了老宅。

他们没有进门，而是停在门口，挡住了宅中四位客人的退路。

那辆停在门外的马车太占地方，家卫头子皱了皱眉，挥手让人赶走，就是不知赶到了何处。

见到这幕画面，无论是两位夫人还是两位武学早入一品的老者，神色都有些僵硬。

这里是何家老宅，从十多年前开始，这里就是清河城最具威严的地方。

但吴家和芈家清楚，老宅里是没有侍卫的，真正需要注意的，只有那位老管事。

他们按照计划，借着送香的名义拜访何家，更要在紫光亮起的时候，拦在这个老管事身前。

他们并不担心。

因为在吴夫人和芈夫人想来，战斗是不会开启的，何家这位老管事不可能冒着波及老宅其他人的危险强行出手，鲁宁也会选择顾全大局。

只是现在看来，情况显然与她们想的有很大出入。

她们怎么都想不明白——门外这些家卫，需要赶往的方向，难道不应该是清水河畔吗？为什么会跑来老宅？

不会有人给她们解答。

宅中陷入死寂。

城中燃放的爆竹，人们的喧哗声，仿佛都主动绕开了这座老宅。

清水河荡起的巨浪缓缓落下。

那道紫光也缓缓散去。

唯留空中尚未落完的细雨还在飘飘扬扬地洒在院中，带起阵阵微风。

于是院中点着的春烛不断跳动，忽明忽暗。

好在，终是没有熄灭。

反是爆竹燃放过后的药火味被吹去不少，老宅的空气一时间都清新许多。

鲁宁深吸一口气，忽然平静下来，悄然脱开被芈夫人挽着的手臂，看着芈夫人微笑说道：“芈姐姐，不是说要演示熏香方法吗？在这里可不方便，还是进屋去吧。”

芈夫人神情微异，心想鲁宁就不担心吗？难道何家还有什么不为人知的后手？

无论是哪种情况，对她们来说都极为不利，她心下不再犹豫，也不想在老宅多待，开口道：“既然妹妹不太方便，我还是不进去了，明日再来教导倒也无妨。”

说着，芈夫人看了一眼吴夫人，双方交换一个眼神。

她们已经拖延了半盏茶的时间。

并不长，但已经足够。

吴夫人含笑补充，带着歉意说道：“清水河暴动，听声音距离老宅不远，想必何家还需要处理一些事情，是我二人唐突，今日便不打扰了。”

“不算打扰，妹妹这几天确实睡眠不好，恰逢姐姐送来上等熏香，还是教一下的好。”

鲁宁摇摇头，世家主母的气场散开，语气平静而又不容置疑道：“除夕夜，睡个舒服觉总是好的。”

吴夫人的笑容僵在脸上，刚才她进门的借口，现在成了她不能离开的理由。

随后，鲁宁又向老管事欠身一礼，“七叔，既然朱老先生和芈老先生除夕来访，又给您带来一些上等烟叶，还请七叔稍稍担待一番。”

老管事身上杀气散去，淡淡应道：“夫人放心。”

“两位姐姐，夜深天凉，里面请。”鲁宁点点头，含笑对吴芈两位夫人说道，又挥挥手，吩咐院中有些发愣的丫鬟，“别傻楞着，快去准备些热茶！”

丫鬟们赶紧转身过去准备。

吴夫人和芈夫人却仍站在原地。

进退皆难。

就在这时，刷刷刷！

一阵急促而又干脆的声音响起。

场间忽然亮起数道亮闪闪的白光，仿佛星辉中夹杂了几分冰凉的如水月色。

除夕夜当然不可能有月，所以这并不是月色，而是门外的何家家卫们同时拔出长刀，苍白色的刀刃反着烟火光芒，比月色寒意更盛。

气氛愈发紧张，肃杀的意味在宅中弥散。

吴夫人和芈夫人脸色变得比刀刃更加苍白。

包括朱承武和芈松在内，四人明白了鲁宁的意思：如果何人与何问一刻不回，他们便一刻不能离开这座老宅，而如果父子二人没有回来，他们便再走不出这座老宅。

在他们身后，那扇透着古朴的朱红色大门，无异于一道不尽深渊。

————

何家家卫已到，胡同口自不会再允许旁人窥视。

清水大街繁华依旧，只是因为清水河那道滔天巨浪，加上刚才一事，氛围不由生出几分沉闷。

清河三家，新兴与老牌世家之争，这座城的人们早有察觉，此刻终于证实。

他们虽说好奇清水河畔到底发生了什么事，可又不敢去看，只能压低着声音和身边的朋友讨论着，时而爆发出几声争吵。

仔细听来，无非是支持哪家罢了。

何家声望虽高，但说来不过是近二十年才刚刚崛起，因而对于这座城中的很多老人来说，更倾向做吴家和芈家的支持者。

相反，对年轻人来说，他们更愿意相信后起之秀的何家。

讨论争执不休。

只有很少一部分人注意到，刚才马车拐进胡同的时候，那家教拳武馆中，四个教拳汉子笑着与旁边铺子打了招呼，说着除夕快乐的祝福，提前关了馆门。

那处蒙学私塾中，三个教书先生放下了批改孩童作业的笔，和家人说了几句，便结伴走入大街，没入人流中不见踪影。

那两间胭脂铺子，两位老板娘忽然不好意思地赶走了客人，关上铺门，隔街挥挥手，笑着挽起对方的胳膊，看样子是想在除夕夜出去逛上一逛。

而街头那个算命小摊，正在对着客人侃侃而谈的算命先生沉吟片刻，慢悠悠地把摊上的东西收进箱子，背起箱子再扛上那个写着“道”字的大幡，转身便走。

算命的不是别人，正是在外闲逛的青云楼赵老板，老赵见算命先生准备离开，挺着圆肚喊道：“老先生，你还没给咱老赵算完呢！”

算命先生头也不回，随口忽悠道：“赵老板今年上吉，一月内必有大喜降临啊！”

老赵闻言，嘿嘿一笑。

然后他抬头看向何家老宅的方向，眼底露出掩饰不住的担忧，喃喃道：“可千万不能出事，可千万不能出事啊！”