“快点扑灭！”

塞班号的机库内，一些被爆炸点燃的航空燃油在地面上蔓延，一时间居然无法被扑灭。

“让开！让开！”

身着石棉防火服的损管士兵在面罩下喘着粗气，抱着水龙管冲到大火的五米之处。

“打开阀门！”

随着后方接应人员打开泡沫灭火剂的阀门，士兵手中水带喷出而出的灭火剂，不断冲击火焰的根部，然而区区几根水龙管，根本无法阻止燃油泄漏导致的大火，被灭火剂推开的火焰有如报复一般，猛地反弹到士兵脸上，火焰的瞬间温度烫伤了他没有石棉防护的部分皮肤，还把本来逐渐缩小的火势范围扩大了。

“火太大了！咳咳……咳……”

烟雾弥漫的火场，没人注意到又有一名损管士兵倒下了，他吸入了过量的烟雾，在火焰的边缘晕厥了过去。

“用二氧化碳！”“该死！里面还有人吗？”

……

庞大的舰船不断摇晃着，通讯室内，应急灯闪烁着忽明忽暗的光芒。

“这里是塞班号，我们收到了重创！请求掩护！重复！请求掩……哇啊啊！！！”正在试图发出电波的通讯兵发出一声惨呼，四肢抽搐着瘫倒在椅子上。

大海之上，塞班号的飞行甲板，被开了第二个恐怖的大洞。

“艹！发生了什么！”“上帝啊！我们又中弹了！”脚下地震一般的起伏，把处于损管前线的几个士兵狠狠掀起，又摔回地上，而本来喷射着灭火剂的水龙管失去了控制，转而像毒蛇一样反目，将金属的龙头狠狠抽向后面的损管士兵……

“嗷！！”可怜的损管士兵捂住鲜血直流的口鼻，旁边的医务兵见状，赶忙提着小药箱冲上前，简单的战地消毒，只是几分钟，士兵的脑袋就被裹成了木乃伊。

午夜的海面，塞班号的机库，被火灾整成了一个硕大的烤炉，火焰时不时从破口中冒出，让舰船在黑夜里简直就像一束惹眼的火炬，而四周不断落下的水柱和爆炸，严重扰乱了损管的正常工作，这使机库内的灭火进度一度陷入僵持。

夜战，正当扶桑向着塞班全速开火时，美军的驱逐舰经过几十分钟的冲锋，终于摸到了舰队的边缘，而美国前卫舰队的后方，北卡罗来纳号姗姗来迟，才刚刚进入了位置。

“我看到日本人的战舰了！”最前方的驱逐舰阿门，在黑夜中以超过三十节的高速前进，途中还不断地用前主炮向前方的日本驱逐舰开火。

“靠近！准备雷击！小心炮弹！”阿门号的南部，驱逐舰贝奇号高速穿越鸟海的十发炮弹，用自己的所有鱼雷发射管对准了向南方航行的日本舰队。

“距离超过十公里！不管了！发射！”

大致预判了下航向，贝奇号发射密集发射了十条533鱼雷，由于需要长距离的航行，这些鱼雷被设置了比较慢的速度，所以能不能命中，已经不是抽奖的程度了……

“敌人到底有多少船！”新奥尔良号上，第一炮塔的小队长通过炮塔观察口看着西方点亮了大半个夜空的火光。

“这不重要！压制住他们的驱逐舰！别让他们靠近！”

三枚八寸炮弹从一号炮塔射出，落到了连观察手都不知道的地方去了……海面上到处都是大大小小的水柱，根本无法立即辨别……

六艘弗莱彻，挣扎在前线，从金刚，榛名，还有其他方向飞来，汇聚而成的炮弹的暴雨，让他们在海面上寸步难行。

后方，萨凡纳号轻巡洋舰冒着中弹的风险靠近塞班号，释放了烟雾，试图利用烟雾减少能见度，并掩护塞班号顺利损管撤退……然而下一分钟证明，他所作的一切都是多余的了……

又是一发炮弹，如同长了眼睛一般，洞穿了塞班号的甲板，钻进了锅炉室……

冰冷的海面，从塞班号的侧舷，一团白色的高温蒸汽突兀地冒出舰体，随即而来的就是甲板下一片又一片声嘶力竭的惨嚎，还有就是爆炸……和减速……

锅炉室旁，猝不及防的损管人员才关上舱门，还没喘上一口气的功夫，面前的舱门就被气浪冲开，厚重的金属疙瘩，铲死了它第一个碰到的可怜人，随后摔进角落里不动了，然而真正的地狱才刚刚开始，从锅炉室泄露的高温蒸汽，瞬间裹住剩下的幸存者，将他们的皮肤蒸得粉红溃烂，远超火焰烧伤的烫伤，针扎般的痛苦伴随着体表的刺痒，以及失明，呼吸道灼伤……痛苦持续，死亡却不会很快地降临……

同一时刻，炮弹的爆炸影响到了后方的主机，维持航母前进的最后希望，也破灭了……

塞班号整艘舰船，伤亡人数愈过五百人的大关……在这个硕大的铁棺材，一切都已经不重要了，船舷附近到处都是往海里跳的水兵，还有一些则挂在战舰的侧舷，等待着上面的战友把不多的救生筏丢下来。

“我就说，我只要记得救生筏的位置，谁都弄不死我们！”肖恩伏在救生筏上，他的头发烂成了一滩，手里还仅仅抱着两大包航空兵救援口粮。

“你是对的，肖恩……”史密斯忧郁的蓝眼睛盯着逐渐远去的塞班号轻型航母，说不出话来。

“轰！”不知道发生了什么，从已经千疮百孔的甲板下，震耳欲聋的爆炸带起的，是一串钢铁扭曲的牙酸声音，排水达一万四千五百吨的塞班号，从舰体中部处，出现了明显的塌陷。

“哦！真是……”“她要沉了！”救生筏上有人指着对面尖叫。

几秒钟后，从天空落下的残骸碎片，淋了救生筏上所有人一头。

……

“米军空母已确认被击沉！返航同主力舰队汇合！”旗舰扶桑号上，负责前卫舰队事宜的少将先生放出击沉塞班号的电报，便下令停止交火，撤退。

“不要放跑了日本人！继续追击！”美军舰队方面，同样是一个少将先生，他询问了后方航母舰队的意向，在得到允许追击的许可后，他气急败坏地放出命令，“萨凡纳号留下救助落水士兵，其余舰船继续追击日军前卫舰队！”

马绍尔群岛的南部海域，日军前卫舰队在海面上画出一道圆弧，向着西北方向撤去；而在几十公里外，一支以北卡罗莱纳为首的高速舰队在夜幕中穷追不舍。

“日本人没有多余的力量！”通过雷达的反复扫描，北卡罗莱纳号的军官信誓旦旦地说道。

“很好！全速追击！”

……

时针走向第二天的凌晨二时，马绍尔群岛的西部，古贺峰一率领的主力舰队借着夜色，隐入了群岛的阴影内，他们刚收到前卫舰队击沉美军航母的消息，此时等待在西侧海域，准备同前卫舰队汇合回港。

“报告长官！前卫舰队的消息！米军前卫舰队正在追击！”

“什么？”武藏号内一片哗然。

“笃笃！”古贺峰一用指挥刀敲打地面的声音，让所有人都收回了心。

“诸位，请听我古贺一言……”

......

黎明前最后的黑暗里，主力舰队旗舰武藏以下，大和，长门，铃谷，最上，筑摩，能代，及驱逐舰八条，都躲藏在岛屿的掩护之下，等待……