半日的航行，白荆花舰队已经进入了涩海南部的一片平静海域，这就是藻郁国的疆域了，羽末省站在秋叶号船头将烟波酒倾入海中，随即号令士兵三次吹响号角。

他身后，雪凌澜注视着这一切，羽末省转头对她解释道：“烟波酒有独特的味道并且经久不散，鲛人对它的香气十分敏感，配合刚才的号角声，能让鲛族明白有客来访，他们会选择迎接或是拒绝，甚至驱逐。”

雪凌澜皱了皱眉，满心担忧：“他们会驱逐我们吗？”

羽末省沉吟着说道：“鲛族很少干涉大陆种族，我们取道藻郁国，只要不扰乱他们的生活，他们甚至不会理睬我们。事实上，”他顿了顿，“藻郁国的鲛族一定在我们接近涩海时就注意到我们了，我们没有受到他们的攻击，足以说明他们对我们没有恶意，但他们也从未试图主动来见，所以善意也未必有多少。那么，你还是坚持亲自去见他们吗？”

雪凌澜还没回答，就看到船舶前方，海浪中冲出了六七名鲛族士兵，还有几只海豚停驻在他们身边，他们没有什么武装，对着船头用生涩的通用语喊道：“尊主邀请雪氏遗公主一叙。”

雪凌澜微笑起来，她转头对羽末省说：“看，至少他们愿意见面，我觉得我们可以有所期待。”

碧绿的大海像一块雕琢精美的宝石镜面，从海底仰望天空，阳光碎裂成无数大大小小的光斑，有鱼群经过，那些光斑投射在它们身上，散发出光怪陆离的九色光芒。这是雪凌澜第一次看见海洋之下的景色，海水十分清澈，甚至可以清晰地看到百尺外的景象。羽末省在前面领路，雪凌澜与羽翎并排游在一起，他们身上都笼罩着鲛族独特的秘术，短时间内能让他们在水下毫无顾虑地深潜。

雪凌澜穿着银灰色的战裙，像鱼一样在水中穿行，她似乎天生就是游泳的好手，一双修长的腿在水下灵活地摆动。面对如此悠然的海下景观，她的心情有着微微的兴奋。

随行的海豚接近了她，调皮地绕着她打着旋，雪凌澜有些忘忧，情不自禁伸出手去抚摸它的背鳍，它们光滑的皮肤上透着微凉，感受到雪凌澜的友善后，来到雪凌澜的身下，示意她抓住自己的身体。雪凌澜明白过来，笑了起来，双手拉住它的侧鳍，俯身贴在了海豚的背上。海豚也高兴极了，它先是背着雪凌澜在水中翻了一个身，吓得雪凌澜抱紧了它，之后就轻盈地游了出去。

另一边，羽末省与羽翎同样抓住了其他海豚，紧紧跟在雪凌澜身后。雪凌澜的欣喜更甚，她被海豚驮着穿梭在鱼群之中，无数手指大小的小鱼贴着她的脸游了过来，在她的头发上穿梭，有的鱼一碰就会从身上掉下来一些粉末状的银色物质，把雪凌澜的一头银白色的头发染成了暗银色。

正当雪凌澜享受难得的放松时，海豚却突然不动了。它有些畏惧地看着前面，再也不敢往前近一步。雪凌澜觉得有些奇怪，她往身后看，羽末省和羽翎也已经抵达了。羽末省示意她到了，雪凌澜不舍地拍拍海豚的头，脸蹭了蹭海豚的嘴，海豚亲昵地向她告别，用自己的脊背也回蹭了一下公主的胳膊，之后就快速游走了，留下雪凌澜注视着那片深绿色的海域。

海里的鱼群多了起来，但是非常奇怪，这里的鱼体形都很小，很难再看到之前海豚那样大型的鱼类了。

随着鲛族使者的哨呼声，一团水藻忽然从更深的海底探出，将雪凌澜三人分别裹住，雪凌澜感觉视线一黑，随即整个人随着水藻向更深处沉去。不知道过了多久，水藻逐渐散开，她的视野明晰了起来，再穿过一层绿障之后，眼前的一切突然变得无比明亮。

雪凌澜睁大了眼睛。

这是深不可测的海底，往上看还能看到碎裂的阳光，这里距离真正的海床还有很长的一段距离，但是，眼前的景象让她觉得，这里是生机勃勃的陆地。

映入眼帘的是一棵树，一棵巨大无比的树，它的树干粗细堪比秋叶京的中心广场，连接着上下树冠和根系的两部分，其茂盛的程度相较于羽族的圣地神木林也不遑多让。雪凌澜站在距离它数百尺之外的地方，却不能穷尽它的雄伟。

它就像孤寂的浮岛一般漂浮在海中。

雪凌澜忽然意识到，这是藻郁国南部的奇景，海树神迹！

这根本就不是树，而是由一种叫作浮冰岩的岩石建成的树体，藻郁国的鲛族把质地中空的浮冰岩不断地堆砌，才有了现在这样恢宏的一面。他们把这岩石修成大树的模样，并把绿藻种植在树冠上，庞大的树冠正是因为有了这些绿藻才显示出生机勃勃的一面。而绿藻的大量繁殖也让周遭的海域呈现出一片绿色，同样成了整个涩海最大的渔场。

海树神迹在夜幕降临的时候会从海中升起，而在黎明开始的时候，又会缓缓沉入海底，通过光照强弱而形成的神秘效果平衡，造就了悬浮在海中的奇妙景观。

海树神迹的庞大根系中居住的是以渔业为生的鲛族居民，只有贵族才能在树冠中栖息，鲛族使者把公主径直带到树干的顶端就离开了，但羽末省和羽翎却不知何时没有了踪迹。这让雪凌澜有些紧张，她发现被暗月之力影响过之后，自己会变得敏感而又冲动。她把手按在腰间的佩剑上，警惕地看着周围，好在周围蛛网一般的枝干上有着沁人心脾的清香，让她不自禁想起了家乡的秋叶，原本紧张的心情才渐渐平复下来。

“你终于来了。”一个温和的声音从背后传来，雪凌澜回头一看，一个穿着华服的年轻鲛人悬停在她的身后，“白方恭候多时了。”

对于这位会说羽族语言的鲛人，雪凌澜着实有些吃惊。但更令她惊叹的是，她丝毫没有感觉到白方的到来，他就像是毫无踪迹一样突然出现在她的身后。她心中又无端地泛起了恐惧，忍不住去想，如果对方有杀心的话，自己现在已经是一个死人了。这想法使她下意识地拔出剑来指着那个鲛人。

“你们把另外两个人带到哪里去了？”

“你这个样子可不太好，随便拿剑指着别人可不是公主的做派，”白方依然微笑着，“至于海督大人及那个秘术高明的小姑娘，暂时会在一处安全的地方等着我们谈话结束。”

“客套话不用多说了。”不知道为什么，白方的微笑在雪凌澜眼里有些讨厌，她把剑插回剑鞘，冷冷地回复着。独自一人与异族沟通，她忽然发现自己还远远不够成熟，“我们不是无缘无故打扰贵国，您是藻郁国的国主吗？是的话我就有话直说了。”

“兄长今天有事外出了。”白方看向雪凌澜，对雪凌澜的冒犯不以为意，依然语气温和，“想必公主是为了鲛珠一事而来？”

“你怎么知道？”雪凌澜暗暗吃惊，重新审视起这个彬彬有礼的鲛人来，她看向白方的眼睛，但白方很好地掩饰了自己的情绪，在他眼里看不到任何好恶。

“进入涩海之后，我们就一直关注着你，旋涡之海中发生的事情我们无从得知，但寒息岛的暗月诅咒一直在鲛族中传说，倘若遭遇暗月之力的诅咒，就必需鲛珠去治愈。”白方平静地解释着，雪凌澜这才知道那座岛屿原来叫作寒息岛。

“我确实需要鲛珠，而且，我需要很大数量的鲛珠。”

“公主大手笔，鲛珠这种东西，即便是对于鲛族来说，也是极为珍贵的东西。”白方拿出一枚鲛珠，轻轻捧在手里，“大陆上的人为了得到这种东西，让原本就弱势的鲛族付出了惨重的代价。既然需要很大数量的鲛珠，想必公主是来谈一笔大买卖的。”

“开价吧，”雪凌澜冷淡地说，“不要拐弯抹角。”

“公主，谈生意不是这么谈的，你这样太心急了。”

雪凌澜再次拔出佩剑，逼视着白方：“我的士兵，随时在步入死亡，恕我无法如阁下一般悠哉地谈判。”

白方面不改色，继续笑着说道：“但是你必须忍耐，请相信我的善意，你现在的失控，是一个轻易就能利用的情绪，但我非但没有利用，还一直在提醒你控制。”他轻轻按下公主手里的剑，温和地注视着她，“如果现在站在这里的是我的兄长，你已经死了。”

雪凌澜这时才终于察觉，整个对话自己一直被白方牵着鼻子走，似乎暗月之力不自觉地影响了她的情绪和判断力。但她也因此意识到，眼前的这个人绝对不简单，白方这种波澜不惊的态度，让雪凌澜不禁对这个鲛人有些敬佩，“抱歉，数月以来我面对的一切，让我变得有些焦躁。”

她略微思索了一下，继续问道，“我想，应该是你与你兄长的看法并不相同，所以才会有现在这一场只有你我的对话？”

白方没有说话，只是微笑着示意公主继续。

“一切源于人王万东牒的谋篡，现在翊朝雪氏被彻底屠戮，大陆上帝国易主近乎定局，”雪凌澜轻咬下唇，“藻郁国在尊兄的领导下，恐怕不想帮助雪氏？”

白方终于点了点头：“兄长太快地选择了一方，但其实国内重臣并非都认可，藻郁国一贯的态度，其实是两不相帮的。”

他挥手示意脚下的海树神迹，说道：“就像这海树，看似由阳光控制着它的浮沉，事实上真正左右了一切的是那些不起眼的绿藻和以绿藻为生的鱼群，是它们建立起一种平衡：绿藻在阳光下呼吸，浮冰岩吸收它释放出的气流，因此缓慢上浮；而靠近水面的鱼群就可以以绿藻为食，达成均势；直到夜幕降临，绿藻休眠，浮冰岩内的气流被消耗，于是慢慢下潜。假如平衡被打破，绿藻不足或过量，海树都有可能就此落入深海，这一片鲛族的渔场将彻底毁灭。”

雪凌澜探究地望着白方：“所以，你不能断定雪氏的底蕴，担心涩海变成战场，打破藻郁国的平衡之势？”

白方点点头：“但我也绝不会因此就去支持雪氏，我哥哥选择的是支持人族，那么只要雪氏从此消寂，涩海也会回复安宁，也正因此，如果现在你遇到的是我的哥哥，他会直接杀死你，或者扣押着你前往苒山，交给人族的海军将领——告死鸟陆擎。”

听到那两个字，雪凌澜心里一紧，惊呼出声：“苒山？你是什么意思？”

“还能是什么意思呢？公主殿下，苒山已失，整个涩海就是一个陷阱，等着你闯进去，再之后，九州便无雪氏了。”

雪凌澜有些心乱了，她深深地看着白方，直到她确定眼前这个人没有必要欺骗自己，这才失落地收回了视线。如果苒山没有了，她该何去何从？暗月梦魇中的恐惧再次浮上心头，每一次她觉得自己找到了希望的线索，拼命攀援后收获的却总是绝望。

她逼迫自己冷静，继续思考，这个白方说了这么多，是想做什么？

“既然是这样，为什么你不把我押解给人族？反倒安排了一场会面？”

“还是为了平衡，”白方回答道，“我不相信人族，他们的野心太大了，苒山在雪氏手中的时候，涩海是平静的，但现在则很难说。更北方的溟海，与你们雪氏交好的碧海国鲛族不会一直保持沉默，现在的苒山，终究会是众矢之的。藻郁国不想自己的海域成为各家的战场，到时候天下分出了胜负，又能留给藻郁国什么？一片战争后的废墟？”

雪凌澜振奋了一些，追问道：“所以你可以给我什么帮助？你又希望得到什么？”

白方第一次满意地微笑起来，“很好，这样我们的谈判，才算好好开始。”他指着南方，对雪凌澜说，“我只希望涩海不要成为战场，所以我需要你的态度，如果你执意向北，我会立刻把你交给兄长，作为藻郁国鲛族与人族交好的筹码。”

雪凌澜若有所悟：“那么如果我向南？”

“如果你向南，我会给你指一条路，那里有一个人、有一片群岛、有一群不听帝国号令的海盗，可能还会有一笔钱，让你能去救你的船员。”

“黑市群岛？”雪凌澜脸色一变，她听羽末省提到过很多次，那是一个连羽末省都不愿意踏足的地方。

“对，黑市群岛，一个海上的不法之地。”白方点点头，补充道，“如果你有足够的筹码，你可以在那里得到支持，那里的主人不会去权衡你与万东牒孰轻孰重，只要有东西卖给他，你就是被他庇护的客人。”

说到这里，白方脸上有了一些戏谑：“但不知道你现在还有什么？公主殿下，为了表示诚意，我会送给你七枚鲛珠，剩下的，每一枚，五十金铢。”

七千五百枚金铢，这是一笔巨款，武装一艘羽族舰船，也不过五百金铢就可以了。但雪凌澜已经有了打算。她伸出手，欲与白方定约，却发现对方避开了，对方晃了晃空落的右臂衣袖，平静地说道：“不必拘礼，公主殿下，你是一个出人意料的人，希望我们有机会成为朋友，但现在，你需要离开了，你的船在涩海停留太久，等我兄长从苒山归来，你就走不了了。”

等到雪凌澜离开，白方一个人站在那里，停了很久很久。最后，他看着那庞大宛若天幕的树冠，轻轻地叹了一口气。

“藻郁国的平衡，究竟还能维持到什么时候？”