唱双簧是一种极为高深的技艺，通常由一人在前面表演动作，另一个人藏在后面或说或唱，配合无间。但很显然，黑炭小道士和骑驴老道士并不精通此道，或者说，演技太过拙劣，被唯一的观众——李牧羊一眼看出了破绽。

见李牧羊如此干脆利索的拒绝，黑炭小道士扬了扬斜入发髻的剑眉，不知如何继续开口，只得回头看着老道士，满脸无奈的求助神情。

老道士既不脸红也不尴尬，捻须叹息道：“市井之间多奇人，一朝腾达凌九霄。看来这位少年郎君绝非常人！何辛甲，重新见过这位小居士，切不可让他小觑了你我师徒二人。”

黑炭小道士整了整衣衫，从怀中取出一顶逍遥巾，覆于头上。然后正对李牧羊，双手抱拳，举至与眉眼平齐处，深深弯腰，双手抱拳自然下垂到与腹部平齐处，再立正抱拳于眉眼平齐处，肃颜稽首道：“西荒小道何辛甲，见过小居士。先前之言，不过玩笑罢了，还望小居士切莫放在心上。”

见这名叫做何辛甲的小道士如此惺惺作态，李牧羊再也没有周旋下去的耐心，冷淡道：“道长果然仙风道骨，山高水远，他日若有机会，自当再度言欢。再见。”

说罢，便准备关门谢客。

何辛甲心中一急，一个箭步冲上前来，伸出一只黑黝黝的大手拦住木门。口中急道：“小居士莫急莫急，我师徒二人其实是想租你家的院子，不知可否商议一二？”

李牧羊面不改色，心中却是疑惑：“怎地来了这么多外乡人都要租这座院子？看来这院子牵扯的所谓机缘不可小觑。”心中忽然又想起叔父临行前交待的一句话：“倘若有人前来租听雨楼，一概不予理睬。万一有人要租咱家那个院子，你就咬死说——租金一寸，不多不少，否则免谈。”

只是租金如何以寸度量？

李牧羊心中念头丛生，脸色变幻不定。忽然堆起一抹虚伪笑意：“原来是贵客临门，难怪早上喜鹊叽叽喳喳叫个不停。来来来，我带你们去看看这个院子。那是一个干干净净，整洁有序。一般人我都不舍得租给他们，为什么？不就是为了等像您师徒二人这般的得道高人嘛？”

说话之间，李牧羊将木门开了一道小缝，侧身挤了出来，顺带把黑炭小道士何辛甲推出门外，哐一声锁住听雨楼的大门。

然后转过身来，笑眯眯盯着何辛甲师徒二人道：“两位仙长，请！嗯？还有这位仙驴，你也请。”

何辛甲和邋遢老道面面相觑，不知这冷淡少年为何转眼间就换了一副嘴脸。心中只是有一种强烈的预感——这少年似乎要比他师徒二人更狡猾更黑心一些。

老道士心中不安，倒骑着小灰驴，颤颤巍巍道：“小居士，我们要租的是这座听雨楼，你带我们去哪里？”

李牧羊一边牵着小灰驴往自己小院方向走去，一边严肃道：“仙长有所不知，我那小院人人争破了头想租，我一个都没有答应。喏，就在昨晚，还有位衣着光鲜的富家公子带着一名病恹恹的老仆来打听呢。不过那人瞧着便不顺眼，哪有咱们这般有缘分？更何况，咱缺那点银子麽？不缺！俗话说得好，万两黄

金容易得，知心一个也难求。我和这位小道长初次见面，便觉得像是多年未曾相见的老友。所以，我决定了，这院子谁也不租，就租给两位仙长。”

砰一声，李牧羊推开自家小院的木门，弯腰，伸手，笑眯眯道：“两位仙长，请。”

何辛甲黑着脸看不出什么表情，试探着问道：“小居士说的那名富家公子是不是叫顾清河？”怕李牧羊不知，又斟酌道：“腰悬一枚玉佩，五指时刻不离？”

李牧羊恍然大悟，拍腿道：“对了对了，就是这人。手里摸着那枚玉佩一刻也不放手，感觉像是在摸小桃花一样。呸，恶心！恶心！”

何辛甲和老道士对视了一眼，忽而咬牙切齿道：“呸！恶心。顾清河那厮就是天底下第一号恶心的人，衣冠楚楚，人面兽心，卑鄙无耻，下流粗俗。有机会了，小道爷我和小居士一起收拾他，打得他满地找牙，顺带抢了他那块玉佩。”

鹿城中心一座装修考究的客栈天字号客房里，顾清河左手持卷诵读，右手摩挲玉佩，烹茶观景，一派怡然自得。忽而打了一连串喷嚏，不多不少，恰恰九个。他面沉如水，自言自语道：“又是哪路高手在背后编排顾某？这般下作卑鄙。”

老道士对那名为顾清河的富家公子倒是毫不在意，目光炯炯盯着李牧羊，道：“小居士，你说的小桃花是谁？”

李牧羊老老实实回答道：“咱们鹿城第一烟花地百花楼的花魁，便叫做小桃花。按计划，百花楼是最后一批撤离的，这段时日拼了命开张迎客呢。”

话音刚落，老道士目泛奇光，亮得可怕，犹如饿虎邂逅羔羊。转眼光华消失，捻须微笑道：“桃花已开春已逝。依贫道所见，这位名唤小桃花的女居士与我道家要义极为有缘。若有机会，贫道定去为其传道解惑，一探天地奥妙，二探阴阳大道。”

何辛甲连忙道：“师父，可否带上徒儿一起参悟天地奥义。”

老道士斥道：“天地大道，红尘万象。各有各的机缘，各有各的归宿。师父只能领进门，修行还得靠个人。岂有一起参悟的道理？”

说话间，三人一驴已然进入小院。

果如其言，小院内干净整洁，一尘不染。只是有一道道纵横交错的沟壑，光秃秃着分外显眼，几缕凌厉剑气若隐若现。

老道士不着痕迹在院中沟壑上瞧了几眼，赞叹道：“果然是个好地方。”转头问道：“不知小居士这方小院租金几何？”

李牧羊微笑道：“租金一寸，不多不少，否则免谈。”

黑炭小道士何辛甲闻言登时跳脚大骂道：“乡巴佬，你怎么比我还黑？”

李牧羊笑嘻嘻道：“何道兄，此言差矣。你瞧你，面似黑炭，脸如锅底，若要论起黑，小弟实在不敢争锋。”转眼间脸色突变，沉声冷冷道：“租金一寸，不多不少。不租的话，还请自便。我也好去找那富贵公子顾清河，人家一派富贵气象，岂会在意这等小事？”

何辛甲怒道：“我呸！还一寸租金？这还是小事？要知道地脉造化，总共才有多少？依顾清河的性子，不把你吃了已经算是开恩了。”忽而住口不言，巴

巴望着老道士，仿佛犯了什么了不得的错。

老道士不以为意，沉吟片刻道：“租金一寸，贫道觉得可以。”

李牧羊转怒为喜，搂着何辛甲的肩头笑嘻嘻道：“老实说，银子拿寸度量，我也是第一次听说。敢问仙长，租金如何结算？”

老道士和何辛甲面面相觑，小道士忽而捶胸顿足道：“果然比我还黑，师父，我们被坑了。他连租金是什么都不知道。”

老道士摆了摆手，安慰道：“徒儿且宽心！小居士既然能喊出一寸租金的价格，背后定然有高人指点，咱们也不算被坑。再想想，顾清河昨夜至此，本应先入为主占据先机，怎么回给你留下？”老道士捻须斟酌：“这说明，你与小居士很有缘分呐。”

何辛甲回头看了一眼李牧羊，脸色惊疑不定。

※ ※ ※

生意既已谈妥，李牧羊便告辞返回听雨楼，为两位租客收拾日用物品。

一路独行，心念如潮。

之前读过听雨楼中万卷书，便以为四荒天下尽数囊括心头；之前凭着一腔悍勇擒匪首，斩杀元赤炎，便以为成了纵横边关、仗剑江湖的侠客；之前得了白鹿榜，便以为自己是天赋异禀的不世奇才。殊不知，天下浩瀚，江湖险恶，难以想象。既有那些神秘黑袍人搅动天地风云的波诡云谲，又有高唐李氏的神秘莫测。

叔父李晋棠的离开，让少年李牧羊彻底看见了这个世界的弱肉强食与无边浩渺。

三年，是李晋棠给他争取来的宝贵时间。

在此期间，他唯一的目标便是：紧紧把握身边每一份机缘，让自己变得更为强大。如此，方能有一丝机会踏入高唐李氏的门槛，以一人之力战一族高手。若胜，则有望救出李晋棠，若败，叔侄二人则同赴黄泉。

虽然李晋棠语焉不详，但从那名手握赤龙白柱的神秘少女李山岳来看。所谓的一梦高唐天下李，绝不简单，只怕比起先生的出身之地大衍学宮，也不遑多让。

如此宗族，如此力量。相比于此时此刻的李牧羊，宛有云泥之判，像极了万仞山岳与山脚下一只沙砾大小蝼蚁之间的区别。

李牧羊信步而行，自言自语道：“合抱之木，生于毫末。九层之台，起于垒土。千里之行，始于足下。纵是蝼蚁之辈，也有登顶之日。申屠先生，太微姐姐，锦绣姐姐，林大统领。有如此之多的前辈高手指点，我还怕什么？”

目光中泛起一丝光彩，此时元气不再，重归凡人，心念却是无比通畅。

从李晋棠临行前留言以及那锦衣公子顾清河、神秘道人何辛甲师徒的零散言语中，他略微思考片刻，便对此事有了一个大致猜想。应该是——鹿城倾覆在即，地脉气运有变，于修士而言大有裨益。因此，这些人才会在这个时刻选择进城租房，他们的目标应该都是鹿城地脉气运。只是如何谋取、如何行事等其中详情，便难猜透了。

联想到顾清河主仆二人、何辛甲师徒二人，来历均是非凡。由此可见，他们所谋划的绝非俗物。李牧羊眨了一下眼睛，心里恶狠狠道：

“听雨楼的机缘，谁也夺不走。”