半个中队的地狱俯冲者，四架复仇者，外加六架护航的地狱猫……显然，谢尔曼少将对这次空袭很不上心，第50.4大队的原任务是空袭马绍尔群岛，掩护吉尔伯特的支援舰队，但蒙哥马利那个蠢蛋的意外，完全打乱了谢尔曼，乃至斯普鲁恩斯中将，甚至尼米兹上将的作战安排。

为了应对这支突入进来的日本舰队，珍珠港的指挥部连下了三道命令催促第50.1大队的波纳尔少将和第50.2大队的雷德福少将；然而收到的回复是：雷德福将军正在旗舰企业号上享用营养早餐，舰队正在珍珠港前往吉尔伯特的航线上全速前进，预计还需要两天半的时间到达区域；而波纳尔那里的情况更是糟糕，这个不善为人处世的少将在舰队中极不受欢迎（这是史实），这让50.1大队在海面上以极为节能的方式前进，估计到达的时间比雷德福还要晚半天。

于是，斯普鲁恩斯下达了唯一的命令，第50.4大队尽可能地掩护第50.3大队撤离南塔拉瓦区域，同时放弃压制，向珍珠港过来的“电流”靠拢。

美军早晨的空袭，连前戏都没有就结束了，远远地看到古贺的大舰队组成轮型阵，这些飞行员更是无心恋战，按照捏柿子必须捏软的来，他们发疯一般地袭击了登陆部队，飞机来回的在脑袋上穿梭，小艇上的士兵就像面对屠夫的猪仔一样，毫无反抗之力，再加上此时南塔拉瓦环礁涨潮，一些浅滩被淹没，搁浅的小艇也浮起来变成了靶子。

惨嚎连天，人血在热带的海洋中飘散开来，引来了几条在附近海域游荡的鲨鱼。

天上有美军飞机，海里有发狂的鲨鱼噬人，场面可谓是惨绝人寰。

“快开枪！打死它！”盐川兵长发狂地在游泳，在他三十米外的海水上还追逐着几片三角形的背鳍。

一阵机炮开火的声音，25mm的炮弹拉出一片水柱，极为腥臊的血在海面上弥漫开来，而那些鲨鱼被血腥味刺激，居然对着同伴的尸体一拥而上。

“呼……安全了……”盐川湿漉漉地从海里爬起来，脖子上还死死缠着他那支友坂九九步枪的枪带。

“趴下！”又是一声大喝，盐川反射性地卧倒，啃了一嘴波利尼西亚粗盐。

美军飞机的子弹如同拉拉链一般从浅滩上扯过，把两个倒霉鬼打成了肉酱；“嗡~~”舔完地的地狱猫轻松地爬升起来，仿佛做完了一件愉悦的事一样抖了抖机翼上的几个弹孔，飞走了……南塔拉瓦环礁的浅滩外，驱逐舰雷正在用所有的二五统攻击天上的美军飞机，那珂号则横在浅滩最近的位置，冒着搁浅的危险，用一侧的机炮射杀着海里的鲨鱼。

空袭至清晨7时，美军被击落TBF一机，SB2C一机；日军方面，五十铃受到一枚近失弹，轻微进水，登陆部队损失了三只小艇，死亡失踪累计三十一人……

旗舰：扶桑

“扶桑号参与作战如此频繁，之前换下的炮管，这次也快没有寿命了呢，好在，本土的备用，还够用……”古贺说。

舰外，趁着作战的空袭，一部分空闲水兵被派出清扫昨晚的残骸，扶桑灰头土脸的模样，总算是补救回来了一点。

“长官，我听说，扶桑级的二号舰，是有计划建造的吧。”黑衣参谋胸前挂着望远镜。

“嗯……”古贺承认了，“但是……舰政四部拿出了另一条大战舰，她有更厚的装甲，更大的火炮，所以……二号舰的建造，还未开始，就取消了。”

“那扶桑为什么还是完工了？”黑衣参谋追问。

“你不认为，长门级作为帝国海军条约时代的象征，不觉得有点过时了吗？”古贺笑着，“海军还是太心急了，没等舰本拿出最好的方案时，就想要船了呢，呵呵。”

“长门级怎么会过时呢！英吉利的纳尔逊级，米国的科罗拉多级，不都还是主力？即使现在长门级跟不上机动部队了，四十厘炮也是不会过时的！”参谋说着，嘴角洋溢起一丝骄傲的神情。

“哦？”古贺没有否认，也没有赞同。

上午8时20分，南塔拉瓦完成支援登陆，舰队开拔向东北航行前往马金，东南方向的阿贝马马岛由于位置不利，放弃了增员。

吉尔伯特群岛，风平浪静，扶桑号正在接受来自富士丸的重油补给，本次舰队出征，一共随行了三艘补给船，分别为东亚丸，富士丸和旭东丸；富士丸优先为高速战舰补给，而旭东丸主要给一众驱逐舰们补油，至于东亚丸，那条船是携带弹药燃油的。

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【日本人在吉尔伯特登陆了！】一条以此为标题的电报，被送到了斯普鲁恩斯的面前。

“帮我接尼米兹上将，我需要纳诺梅阿群岛的轰炸机中队支援。”

“将军您是要然轰炸机去炸日本人的舰队？”斯普鲁恩斯的副官疑惑地问。

“没有这个必要。”斯普鲁恩斯晃动着手里的钢笔，做出“你猜错了”的模样。

“难道是？”副官恍然大悟。

……

18日下午，南塔拉瓦岛遭到了数十架次B24的猛烈空袭，岛上的通讯线路几乎毁于一旦，这让守岛的第七佐世保陆战队的指挥官------柴崎颇为头疼；南塔拉瓦岛被他经营施工了十几个月，无论是借助地形修建的工事，还是利用潮水布置的反登陆设施，都是一应俱全，永固工事到处都是，按柴琦本人的吹牛，“就算是一百万人用一百年的时间，也攻不下这座岛！”……然而，通讯线路的保护问题，还是难道了“施工大队长”的柴琦，每一次美军轰炸机光顾，总会有大量的线路毁坏，无论怎么隐蔽深埋；最近，柴琦甚至想要把电线排进礁石里，可惜美军的轰炸机光顾得越来越频繁，这项计划终究没法实施……

……

电波，从吉尔伯特群岛的大海之下射出，恰好经过扶桑号的上空。

电报顺利破译……

“美国舰队…太多了……”扶桑看向东方的大海，转身往军官会议室走去。

舰外，运输剩余登陆部队上马金环礁的驱逐舰，雷，响刚刚收队回归。

“古贺大将，我们该走了。”

高官云集的会议室，扶桑的女声，显得格外突兀。

“为什么？”参谋长站起身。

“美军的大舰队快到吉尔伯特了。”如此紧急的消息，被扶桑用不紧不慢的语气说着。

“什么！”

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“希尔先生！您觉得这次出征，能美满成功吗？”马里兰号战列舰上，海风吹拂，鲜艳的星条旗在这条新生的战舰上飞扬。

“当然没问题！我的小伙子们都是最优秀的小伙子！嗯姆……史密斯？先生？”

“额，呵呵，我叫路易斯?哈沃德，将军您可以叫我哈沃德！”头发被吹得一团糟，哈沃德扛着摄像机，尴尬地一笑。

“哦！是的！是的！我的史…哈沃德先生！”希尔准将骄傲地抬起头，他的背景，正好是马里兰的两座前主炮。